Mesonyx

Significado del nombre: Mesonyx fue nombrado por Edward Drinker Cope en 1872 y su  nombre significa “Garra Mediana".

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Eutheria

Superorden: Laurasiatheria

Orden: Mesonychia

Familia: Mesonychidae

Género: Mesonyx

Especies:

Mesonyx nuhetingensis

Mesonyx obtusidens

Mesonyx uintensis

Mesonyx uqbulakensis

Período que hábito: del Ypresiense al Luteciense del Eoceno aproximadamente hace 46,2 a 40,4 millones de años.

Localización actual: en las localidades de Colorado, Utah y Wyoming en Estados Unidos y China.

Hábitat: Llanuras.

Dimensión: 1,5 metros de longitud y se estima que llegaba a pesar entre 22,7 a 34 kilogramos.

Tipo de alimentación: Carnívoro,  posiblemente mamíferos de pequeño y mediano tamaño.

Mesonyx es un género extinto de la familia Mesonychidae, del orden Mesonychia, era un rápido depredador que habitó en el Hemisferio norte durante el Eoceno, y probablemente cazaba mamíferos ungulados herbívoros, moviéndose ágilmente sobre sus dedos, los cuales en vez de tener garras, finalizaban en pequeñas pezuñas. Su largo cráneo tenía una cresta sagital relativamente grande sobre el neurocráneo para sujetar grandes músculos mandibulares y darle así una poderosa mordida. Esto daría Mesonyx una mordedura aplastante que le permite matar rápidamente presas más pequeñas, así como mantener a animales más grandes que Mesonyx puede haber sido capaz de debilitar con mordeduras sucesivas.

Se ha identificado repetidamente con los lobos, debido a su tamaño similar y su apariencia general, sin embargo, no estaba directamente relacionada con los lobos modernos, Mesonyx apareció y desapareció mucho antes de que los antepasados ​​directos del lobo. Sin embargo, Mesonyx probablemente llenaba el mismo nicho ecológico que este depredador. No se sabe si Mesonyx cazaba en grupo, pero el pensamiento actual y la evidencia fósil sugiere que la caza en grupo en los mamíferos evolucionó con niveles más altos de energía e inteligencia del cerebro que se aprecia en miembros posteriores del grupo de los mamíferos carnívoros. Los primeros cazadores de mamíferos como Mesonyx generalmente se les atribuyen su comportamiento al instinto básico en lugar del desarrolló de comportamientos sofisticados.

Mesonyx, junto con otros miembros de la Mesonychidae eran probablemente algunos de los principales depredadores de su tiempo. Sin embargo, la aparición de creodontos como Hyaenodon y sarkastodon parece haber señalado la extinción de mesoníquidos como sus restos desaparecen del registro fósil durante el Eoceno tardío.

Mesonyx se utilizó como base para las primeras reconstrucciones de Andrewsarchus que es hasta ahora sólo conoce a partir de un cráneo. Debido a que el cráneo de Mesonyx es similar de forma pero más pequeño, esto condujo a estimar la longitud del Andrewsarchus en seis metros de largo y ser declarado uno de si no el mamífero terrestre más grande carnívoro de todos los tiempos. Sin embargo, los estudios modernos ponen ya en duda que Mesonyx pueda ser un buen modelo de cuerpo para el Andrewsarchus, por esto la mayoría de la comunidad paleontológica no considera que Mesonyx este tan estrechamente relacionado con el Andrewsarchus como se pensaba anteriormente.

Hallazgos: Se han desenterrado espécimenes de Mesonyx en Colorado, Wyoming y Utah en Estados Unidos y en China. Mesonyx uintensis del Eoceno superior de Wyoming posee un cráneo descrito con una longitud craneal total de 429 milímetros y una longitud facial de 206 mm. Otro espécimen de Mesonyx uintensis es conocido del Eoceno superior del norte de Utah. Dos especies adicionales Mesonyx uqbulakensis y M. nuhetingensis han sido descritas de principios del Eoceno en la Formación Arshanto en China.

Mesonychia

Los mesoniquios, a veces conocido por su antiguo nombre "Acreodi", son un orden extinto de mamíferos placentarios ungulados, de dieta carnívora, estrechamente relacionados con los artiodáctilos y con los cetáceos. Aparecieron durante el Paleoceno Inferior, se hicieron escasos en el Eoceno Superior y se extinguieron completamente cuando desapareció su último género, Mongolestes, a principios del Oligoceno. Los mesoniquios probablemente se originaron en Asia, donde fue hallado el género más primitivo, Yangtanglestes, procedente de principios del Paleoceno. Fueron también más diversos en este continente, donde esta presente en todos los registros fósiles extensos de la fauna del Paleoceno. Dado que otros carnívoros como los creodontos y condilartros eran escasos o estaban ausentes en estas comunidades animales, los mesoniquios probablemente fueron los mamíferos depredadores dominantes del Paleoceno en Asia. Un género, Dissacus, se extendió exitosamente en Europa y América del Norte a principios del Paleoceno. Dissacus era un carnívoro del tamaño de un chacal encontrado en todo el Hemisferio Norte, pero su género relacionado, Ankalagon del Paleoceno Inferior y Medio hallado en Nuevo México, era mucho más grande, alcanzando el tamaño de un oso. Otra especie grande que apareció posteriormente a principios del Eoceno en América del Norte fue Pachyaena, evolucionó en especies grandes que que superaban a Ankalagon en tamaño. En América del Norte, los mesoniquios fueron de lejos los mamíferos depredadores más grandes desde principios del Paleoceno hasta el Eoceno Medio.

Los mesoniquios tenían un parecido superficial a los lobos. Los más primitivos tenían cuatro dedos en las patas, lo cual probablemente le restaba agilidad para caminar, pero los mesoniquios posteriores tenían cuatro dedos terminados en pezuñas pequeñas y mejores adaptaciones para la carrera. De modo similar a los artiodáctilos corredores, los mesoniquios caminaban sobre sus dedos. Los mesoniquios probablemente era un grupo principal de depredadores, a pesar de que pudieron ser carroñeros en los ecosistemas de finales del Paleoceno y el Eoceno en Europa que era un archipiélago en aquel entonces, Asia que era un continente aislado y América del Norte que se hallaba aislada de América del Sur. La dentadura de los mesoniquios estaba formada por molares modificados para cortar verticalmente, pequeños molares inferiores similares a espadas y muescas dientes carniceros, pero carecían de dientes carniceros verdaderos. Los molares estaban comprimidos lateralmente y con frecuencia eran romos; eran usados probablemente para cortar carne y triturar huesos. Se cree que muchas especies eran piscívoras y que las especies más grandes eran preferentemente carroñeras.

Los mesoniquios fueron inicialmente considerados creodontos, pero actualmente están excluidos de ese orden y se les ubica dentro de su propio orden, Mesonychia, o en según otras clasificaciones, dentro del orden Condylarthra, como parte del superorden Laurasiatheria, que incluye también a artiodáctilos, perisodáctilos, carnívoros. Casi todos los mesoniquios eran en promedio más grandes que la mayoría de los creodontos y carnívoros miacoideos del Paleoceno y Eoceno.

Los mesoniquios poseen molares inusualmente triangulares, similares a los cetáceos, especialmente a los arqueocetos, también tienen una anatomía craneal similar y otros similitudes morfológicas. Por esta razón los investigadores pensaron por mucho tiempo que los mesoniquios eran los ancestros directos de los cetáceos, pero el descubrimiento de extremidades anteriores bien conservadas de arqueocetos y los análisis filogenéticos indicó que los cetáceos están más emparentados con los hipopótamos y otros artiodáctilos que con los mesoniquios. La mayor parte de los paleontólogos dudan que los cetáceos desciendan de los mesoníquios y en lugar de ello piensan que descienden de un ancestro común con los antracotéridos, un ancestro semiacuático de los hipopótamos. Sin embargo, la ubicación de los cetáceos junto a los hipopótamos exige excluir a Andrewsarchus, el cual con frecuencia se incluye dentro de los mesoniquios. Una posible conclusión es que Andrewsarchus no sea un mesoniquio y en lugar de ello esté más emparentado con los hipopotámidos. La actual falta de certeza refleja la naturaleza fragmentaria de los restos de un fósil crucial como Andrewsarchus.

Harpagolestes

Significado del nombre: Harpagolestes fue nombrado por J. L. Wortman en 1901 y su nombre significa “Ladrón de Gancho".

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Eutheria

Superorden: Laurasiatheria

Orden: Mesonychia

Familia: Mesonychidae

Género: Harpagolestes

Especies:

Harpagolestes immanis

Harpagolestes koreanicus

Harpagolestes macrocephalus

Harpagolestes brevipes

Harpagolestes orientalis

Harpagolestes Leotensis

Harpagolestes Uintensis

Harpagolestes Leei

Período que hábito: Eoceno Medio y Tardío aproximadamente hace 50,3 a 33,9 millones de años.

Localización actual: Saskatchewan en Canadá, Mongolia en China, Corea del Norte, Corea del Sur y en  California, Tejas, Utah, Wyoming en Estados Unidos.

Hábitat: selvas y bosques del Eoceno con ambientes fluvial y lacustre.

Dimensión: 2 metros de longitud.

Tipo de alimentación: carnívoro, posiblemente carroñero.

Harpagolestes es un mamífero carnívoro extinto, perteneciente al género extinto mesoníquidos, este animal tenía un cuerpo fuerte, similar a un oso, pero con una cola larga. El cráneo era muy grande en relación con el resto del cuerpo y particularmente robusto, hasta medio metro de largo, la mandíbula también era fuerte, tenía un perfil redondeado y sobresale en la parte inferior. Los dientes eran enormes, fuertes y curvados, los molares muestran signos importantes de desgaste que sugiere que trituraba huesos con regularidad. Las patas delanteras eran muy robustas y como en todas las formas similares no tenía garras sino de pequeñas pezuñas.

    

Harpagolestes convivía en los mismos hábitat que el Andrewsarchus y sarkastodon que también eran sus contemporáneos, La morfología de su esqueleto, sus piernas muy fuertes, indica que este animal no era adecuado para perseguir presas y que probablemente se alimentaba de carroña, como sugiere también su gran cráneo y dientes fuertes con gran desgaste de los molares.

Hallazgos: Harpagolestes fue descrita por primera vez en 1901 por Wortman, sobre la base de fósiles encontrados,  en Wyoming en la tierra de Eoceno Medio. La especie tipo es harpagolestes macrocephalus. Después otras especies se han encontrado en varios estados de Estados Unidos H. brevipes, H. immanis, H. leotensis, H. uintensis, también en Mongolia, China, H. orientalis, H. leei y en Corea H. koreanicus.