Significado del nombre: Mesonyx fue nombrado por Edward Drinker
Cope en 1872 y su nombre significa “Garra
Mediana".
Clasificación científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Infraclase: Eutheria
Superorden: Laurasiatheria
Orden: Mesonychia
Familia: Mesonychidae
Género: Mesonyx
Especies:
Mesonyx nuhetingensis
Mesonyx obtusidens
Mesonyx uintensis
Mesonyx uqbulakensis
Período que hábito: del Ypresiense al Luteciense del Eoceno
aproximadamente hace 46,2 a 40,4 millones de años.
Localización actual: en las localidades de Colorado, Utah y Wyoming
en Estados Unidos y China.
Hábitat: Llanuras.
Dimensión: 1,5 metros de longitud y se estima que llegaba a pesar
entre 22,7 a 34 kilogramos.
Tipo de alimentación: Carnívoro, posiblemente mamíferos de pequeño y mediano
tamaño.
Mesonyx es un género extinto de
la familia Mesonychidae, del orden Mesonychia, era un rápido depredador que
habitó en el Hemisferio norte durante el Eoceno, y probablemente cazaba
mamíferos ungulados herbívoros, moviéndose ágilmente sobre sus dedos, los
cuales en vez de tener garras, finalizaban en pequeñas pezuñas. Su largo cráneo
tenía una cresta sagital relativamente grande sobre el neurocráneo para sujetar
grandes músculos mandibulares y darle así una poderosa mordida. Esto daría
Mesonyx una mordedura aplastante que le permite matar rápidamente presas más
pequeñas, así como mantener a animales más grandes que Mesonyx puede haber sido
capaz de debilitar con mordeduras sucesivas.
Se ha identificado repetidamente con los lobos, debido a su
tamaño similar y su apariencia general, sin embargo, no estaba directamente
relacionada con los lobos modernos, Mesonyx apareció y desapareció mucho antes
de que los antepasados directos del lobo. Sin embargo, Mesonyx probablemente
llenaba el mismo nicho ecológico que este depredador. No se sabe si Mesonyx
cazaba en grupo, pero el pensamiento actual y la evidencia fósil sugiere que la
caza en grupo en los mamíferos evolucionó con niveles más altos de energía e
inteligencia del cerebro que se aprecia en miembros posteriores del grupo de
los mamíferos carnívoros. Los primeros cazadores de mamíferos como Mesonyx
generalmente se les atribuyen su comportamiento al instinto básico en lugar del
desarrolló de comportamientos sofisticados.
Mesonyx, junto con otros miembros de la
Mesonychidae eran probablemente algunos de los principales depredadores de su
tiempo. Sin embargo, la aparición de creodontos como Hyaenodon y sarkastodon
parece haber señalado la extinción de mesoníquidos como sus restos desaparecen
del registro fósil durante el Eoceno tardío.
Mesonyx se utilizó como base para
las primeras reconstrucciones de Andrewsarchus que es hasta ahora sólo conoce a
partir de un cráneo. Debido a que el cráneo de Mesonyx es similar de forma pero
más pequeño, esto condujo a estimar la longitud del Andrewsarchus en seis
metros de largo y ser declarado uno de si no el mamífero terrestre más grande carnívoro
de todos los tiempos. Sin embargo, los estudios modernos ponen ya en duda que Mesonyx
pueda ser un buen modelo de cuerpo para el Andrewsarchus, por esto la mayoría
de la comunidad paleontológica no considera que Mesonyx este tan estrechamente
relacionado con el Andrewsarchus como se pensaba anteriormente.
Hallazgos: Se han desenterrado espécimenes de Mesonyx en Colorado,
Wyoming y Utah en Estados Unidos y en China. Mesonyx uintensis del Eoceno
superior de Wyoming posee un cráneo descrito con una longitud craneal total de
429 milímetros y una longitud facial de 206 mm. Otro espécimen de Mesonyx
uintensis es conocido del Eoceno superior del norte de Utah. Dos especies
adicionales Mesonyx uqbulakensis y M. nuhetingensis han sido descritas de
principios del Eoceno en la Formación Arshanto en China.
