Palorchestes

Significado del nombre: Palorchestes fue nombrado por Richard Owen en 1873 y su  nombre significa “Saltador Antiguo", cuando el nombre del género fue acuñado se pensó inicialmente que se trataba de la mandíbula fragmentaria inferior de un canguro prehistórico, no fue hasta que se encontraron más restos postcraneales que se cayó en cuenta de que Palorchestes estaba emparentado con los diprodóntidos.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Marsupialia

Suborden: Diprotodontia

Familia: Palorchestidae

Género: Palorchestes

Especies:

Palorchestes azael 

Palorchestes painei

Palorchestes selestiae

Palorchestes anulus

Palorchestes parvus

Palorchestes pickeringi

Período que hábito: desde el Tortoniense del Mioceno tardío hasta el Zancliense del Pleistoceno aproximadamente hace 11,608 a 0,012 millones de años.

Localización actual: Australia y Tasmania.

Hábitat: cerca de pantano o lago poco profundo rodeado de bosques de eucaliptos y llanuras con arbustos forestales de Australia.

Dimensión: 2,5 metros de longitud y con un peso de cerca de 200 kilogramos.

Tipo de alimentación: herbívoro,  provisto de dientes de corona alta, eran muy adecuado para el manejo de la vegetación gruesa o abrasivo, con su lengua larga y prensil podia manipular las hojas y con sus garras comprimido que podrían haber sido utilizados para excavar raíces y tubérculos.

Palorchestes es un género extinto de marsupial diprotodonto de la familia Palorchestidae, de tamaños variados según la especie los mas grandes era casi tan grande como un caballo, las especies mas pequeñas del tamaño de un cerdo,  era un animal robusto dotado de cuatro poderosas extremidades.

Se ha sugerido por la apariencia de los huesos nasales que este poseía una corta probóscide o corta trompa, lo que ha llevado a que se le llame tapir marsupial. Dado que no estaba emparentado con los tapires, esta similitud en la forma de la nariz sería un ejemplo de evolución convergente. Las patas delanteras de Palorchestes tenían grandes garras, similares a las de los koalas, las cuales probablemente usaba para acercarse las hojas y arrancar la corteza de los árboles. La larga sínfisis en la mandíbula inferior en todas las especies de Palorchestes indica que la lengua era larga y protrusible, como la de una jirafa.

Los Palorchestidae son raros en el registro fósil, lo que sugiere que probablemente eran animales solitarios.

Recientemente algunos paleontólogos han sugerido que el Palorchestes no tenia la probóscide o corta trompa, esta es una interpretación de esta idea.

Hallazgos: Los restos fosilizados de Palorchestes se han hallado en las cavernas de Naracoorte y la formación de Nelson Bay en Victoria, Nueva Gales del Sur, Queensland, en Australia, se trata de restos de varios individuos, aunque posiblemente hay más fósiles en espera de ser detallados, el esqueleto completo aún no ha sido descrita.

El nombre del género fue acuñado por sir Richard Owen, quien pensó inicialmente que se trataba de la mandíbula fragmentaria inferior de un canguro prehistórico. No fue hasta que se encontraron más restos postcraneales hasta finales de 1950 que se cayó en cuenta de que Palorchestes estaba emparentado con los diprodóntidos, no con los canguros.

Primera interpretación del Palorchestes por sir Richard Owen en 1873.

Dos artes rupestres que se cree representan a un Palorchestes ejemplo de la megafauna representada por los habitantes indígenas de Australia.

Secretos del éxito de los Dinosaurios

Los dinosaurios fueron un gran éxito del reino animal; el secreto de su éxito se debió principalmente a los siguientes factores:

• Se adaptaron al medio ambiente.

• Tenían una piel escamosa impermeable, las escamas superpuestas protegían al dinosaurio y lo mantenían seco.

• Ponían huevos de cascara dura, que protegían las crías en su interior, conservando el liquido en el que los embriones podrían desarrollarse sin peligro.

• Los dinosaurios podían caminar por tierra firme con mayor soltura que los demás animales de su época, por lo que encontraban mas alimento.

• Algunos dinosaurios eran carnívoros y otros herbívoro, por lo cual había suficiente alimento para todos.

Cuando habitaron la Tierra los Dinosaurios

Los dinosaurios habitaron la tierra y  existieron durante más de 135 millones de años durante la Era Mesozoica, un periodo extraordinariamente largo, teniendo en cuenta que los seres humanos existen desde hace sólo 3 millones de años.

Al ser una etapa tan extensa en el tiempo, la gran variedad de dinosaurios que vivieron en ellas es muy alta, haciendo que dinosaurios tan conocidos como el Tyrannosaurus rex y el Stegosaurus estuvieran separados en el tiempo por casi 90 millones de años.

Las condiciones climáticas cambiaron mucho entre estos periodos. Al principio todo era un solo continente Pangea, pero con la deriva continental, es decir, con el movimiento de las placas tectónicas, fue separando los continentes primero en dos, Laurasia y Gondwana;  continuando hasta obtener los cinco continentes actuales.

El movimiento de placas tectónicas permite explicar la gran variedad de dinosaurios, que aunque fueran del mismo orden pudieron especializarse en entornos diferentes y así obtener especies diferentes, además permite explicar por qué encontramos fósiles de un mismo animal en diferentes partes del mundo, ya que en un principio estas zonas estaban unidas.

Como distinguir a un Dinosaurios de un Reptil

• Los dinosaurios eran reptiles.

• Vivían en tierra firme, y la mayoría ponían huevos con cáscara dura.

• Tenían una piel dura y escamosa, algunos cubiertos con protoplumas.

• Los reptiles son animales de sangre fría (ectotermos), no pueden generar calor para mantener su temperatura corporal, ya que ésta varía con la temperatura ambiente,  según estudios realizados en 2014 algunos dinosaurios no eran de sangre fría ni de sangre caliente (endotermos), sino igual que algunos tiburones, atunes y grandes tortugas marinas, podían aumentar por sí mismos la temperatura de su cuerpo pero no mantenerla a un nivel adecuado, era mesotérmico, un estado a medio camino entre los animales que regulan internamente su temperatura y las que lo hacen ambientalmente, un estudio posterior indico que los dinosaurios de gran tamaño si tenían sangre caliente.

• Sus patas eran perpendiculares al cuerpo y no se situaban lateralmente, como las patas de otros reptiles, por lo que podian andar y moverse con mayor facilidad que los reptiles, que debían arrastrarse para avanzar, lo cual dificultaba mucho el movimiento.

• Una de las características más distintivas de un dinosaurio, es el acetábulo perforado, mientras que en los reptiles el acetábulo no esta perforado. 

Etimología del nombre Dinosaurio

El taxón Dinosauria fue formalmente nombrado en 1842 por el paleontólogo Sir Richard Owen, que lo utilizó para referirse a la tribu distinta o sub-orden de los Reptiles saurios que luego fue reconocido en Inglaterra y en todo el mundo. El término deriva de las palabras griegas δεινός (deinos, que significa "terrible", "potente", o "gran temor") y σαῦρος (sauros, que significa "lagarto" o "reptil"). Aunque el nombre taxonómico ha sido a frecuentemente interpretado como una referencia a los dientes, las garras, y otras características temibles de los dinosaurios, Owen pretendía simplemente evocar su tamaño y majestuosidad.

Los Dinosaurios

Los dinosaurios (Dinosauria, del griego δεινός deinos 'terrible' y σαῦρος sauros 'lagarto': 'lagartos terribles') son un clado muy diversificado de reptiles que apareció durante el período Triásico. Aunque el origen exacto y su diversificación temprana es tema de activa investigación, el consenso científico actual sitúa su origen entre 231 y 243 millones de años atrás. Fueron los vertebrados terrestres dominantes durante 135 millones de años, desde el inicio del Jurásico (hace unos 200 millones años) hasta el final del Cretácico (hace 66 millones de años), cuando la mayoría de los grupos de dinosaurios se extinguieron durante la extinción masiva del Cretácico Terciario que puso fin a la Era Mesozoica. El registro fósil indica que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios terópodos durante el período Jurásico y, en consecuencia, muchos taxónomos consideran que las aves forman un subgrupo dentro de los dinosaurios. Algunas aves sobrevivieron a este acontecimiento, y sus descendientes continúan el linaje de los dinosaurios hasta nuestros días.4

Los dinosaurios son un grupo diverso de animales desde el punto de vista taxonómico, morfológico y ecológico. Usando la evidencia fósil, los paleontólogos han identificado cerca de 500 géneros distintos y más de mil especies diferentes de dinosaurios no avianos. Los dinosaurios están representados en cada continente tanto por especies existentes como por restos fósiles.

Algunos son herbívoros, otros carnívoros. Los primeros dinosaurios fueron bípedos, pero muchos grupos incluyeron especies cuadrúpedas, y algunos podían alternar los dos tipos de locomoción. Los cuernos o crestas son comunes a todos los grupos de dinosaurios, y algunos grupos desarrollaron modificaciones esqueléticas como armaduras óseas y espinas. La evidencia sugiere que la puesta de huevos y la construcción de nidos fueron rasgos que compartían todos los dinosaurios. Muchos dinosaurios eran de gran porte. Sin embargo, otros eran bastante pequeños.

Aunque la palabra dinosaurio significa "lagarto terrible", el nombre es un poco engañoso, ya que los dinosaurios no son lagartos. En cambio, representan un grupo separado de reptiles que, como muchas formas extintas, no muestran características tradicionalmente vistas como propias de un reptil, como la postura extendida hacia los lados de las extremidades o la ectotermia. Además, muchos animales prehistóricos, incluyendo los mosasaurios, ictiosaurios, pterosaurios, plesiosaurios y pelicosaurios, son popularmente concebidos como dinosaurios, pero no están clasificados taxonómicamente como tales. A lo largo de la primera mitad del siglo XX, antes de que las aves fueran reconocidas como dinosaurios, la mayor parte de la comunidad científica creía que los dinosaurios habían sido lentos y de sangre fría. No obstante, la mayoría de las investigaciones realizadas desde la década de 1970 han indicado que todos los dinosaurios eran animales activos con metabolismo elevado y numerosas adaptaciones para la interacción social.

Sharovipteryx

Significado del nombre: Sharovipteryx fue nombrado por Cowen en 1981 y su  nombre significa “Ala de Sharov", en honor a su descubridor Alexander G. Sharov.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Sauropsida

Subclase: Diapsida

Infraclase: Archosauromorpha

Orden: Prolacertiformes

Familia: Sharovipterygidae

Genero: Sharovipteryx

Especies:

Sharovipteryx mirabilis

Período que hábito: Triasico superior aproximadamente hace 228 millones de años.

Localización actual: Kirguistán.

Hábitat: copa de los arboles de zonas boscosas.

Dimensión: 25 centimetros de longitud.

Tipo de alimentación: se considera insectívoro, basada en la forma y tipo de dientes.

Conocido hasta 1981 como Podopteryx, "pie con ala", acontecio que este nombre ya había sido asignado a un pez 100 años antes,  por lo cual se cambio a Sharovipteryx en honor a descubridor.

 Sharovipteryx es un género representado por una única especie de diápsido prolacertiforme planeador, un reptil delgado con un cuello y unas extremidades posteriores muy largas, que contrasta con las reducidas patas delanteras y una cola extremadamente larga, entre las extremidades posteriores y la cola se extendia una membrana alar triangular.

La membrana de Sharovipteryx parece haberse extendido hacia sus patas delanteras, también es visible una pequeña membrana secundaria entre los muslos y el tronco. Las membranas delanteras no han sido observadas. Algunos de los posibles escenarios sugieren que era un animal saltador, el cual podía haber brincado hacia arriba, para luego controlar la caída con su membrana alar. También se ha sugerido que Sharovipteryx podría trepar a los árboles con sus patas traseras de garras afiladas, aunque su diseño general parece poco dotado para trepar y entonces efectuaría saltos desde las ramas. Los miembros delanteros demasiado cortos para una marcha cuadrúpeda o para trepar por lo cual se sugiere que el Sharovipteryx era bípedo. Comparado con los lagartos actuales que son capaces de carrera bípeda, Sharovipteryx tenía una pelvis más desarrollada, más vértebras sacrales, miembros posteriores más largos, un torso más corto y una cola más delgada.

En 2006, G.J. Dyke publicaron un estudio sobre las posibles técnicas de planeo de Sharovipteryx. Los autores encontraron que la membrana alar, que se extendía entre sus patas traseras y la cola, le pudo haber permitido planear de una forma similar a un avión de ala tipo delta. Si los pequeños miembros delanteros también poseían una membrana, entonces pudieron haber actuado como eficientes controladores de estabilidad en el salto, de forma similar a los planos canard o timones de profundidad delanteros de algunos aviones. Sin una membrana delantera, según los autores, controlar el planeo pudo haber sido muy difícil, desafortunadamente, el área alrededor de los miembros delanteros fue destruida completamente en el único fósil conocido, borrando cualquier posible rastro de una tal membrana. Junto con los canards de los brazos, estas membranas anteriores pudieron formar superficies de control para planear.

Sharov en 1971 ilustró las puntas de los dedos hasta el alargado dígito IV en ambas manos.

Reconstrucciones alternativas del aparato de vuelo de Sharovipteryx. (a) Sharov 1971, (b) Gans 1987, (c) Wellnhofer 1991 y (d)  Dyke 2006, esta no sólo ofrece la mejor trayectoria de planeo, sino que también hace lo suficientemente seguro para garantizar un aterrizaje seguro.

Hallazgos: solo existe un único fosil el cual fue hallado en 1965 en la formación Madygen, Provincia de Osh en Kirguistán y descrito por Alexander G. Sharov en 1971.