Significado del nombre: Hylonomus fue nombrado por John William
Dawson en 1860 y su nombre significa “Habitante
del Bosque", viene del griego hylo "bosque" y nomos
"habitante", hace referencia al sitio donde Los primeros ejemplares
fueron encontrados, en tocones de árbol fosilizados, El nombre de la especie,
lyelli, fue dado en homenaje al maestro de Dawson, el geólogo Sir Charles Lyell.
Clasificación científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Sauropsida
Subclase: Anapsida
Orden: Captorhinida
Familia: Protorothyrididae
Género: Hylonomus
Especies:
Hylonomus lyelli
Período que hábito: Bashkiriense, finales del período Carbonífero
aproximadamente hace 312 millones de años.
Localización actual: acantilados fosilíferos de Joggins, Nueva
Escocia, en Canadá.
Hábitat: zona ecuatorial del supercontinente de Pangea, cubierta
por extensas selvas tropicales y los llamados pantanos del carbón.
Dimensión: 20 centímetros de longitud.
Tipo de alimentación: carnívoro, insectívoro, probablemente comía
pequeños invertebrados tales como los milpiés o insectos primitivos.
Es el reptil más antiguo conocido
de manera inequívoca, Westlothiana es 40 millones de años más antiguo, pero de
hecho pudo haber sido también un anfibio, y Casineria es demasiado fragmentario
como para establecerlo con seguridad.
Aunque tradicionalmente ha sido
incluido entre el grupo Protothyrididae, los estudios posteriores han mostrado
que probablemente esté más relacionado de cerca con el grupo de los reptiles
diápsidos.
Hylonomus probablemente tenía una
apariencia muy similar a la de los lagartos modernos. Hylonomus se diferenciaba
de sus antepasados anfibios en varios aspectos fundamentales. Su cabeza era más
pequeña y menos aplanada; sólo representaba una quinta parte de la longitud
total del animal, mientras que en los anfibios ocupa un cuarto o un tercio del
total. El número de huesos del cráneo era más reducido, el techo del cráneo era
totalmente osificado y no había aberturas detrás de las cuencas de los ojos, las
mandíbulas estaban dotadas de músculos más fuertes y de más movilidad, lo que
le permitía, con sus pequeños y afilados dientes, perforar y triturar el duro
caparazón de los invertebrados, el esqueleto de Hylonomus era muy ligero, y sus
patas, extendidas hacia los lados, estaban dotadas de dedos muy largos y
delgados.
Hallazgos: Los fósiles de Hylonomus han sido encontrados en los
restos de tocones de licopodios fosilizados, se piensa que, tras soportar
fuertes lluvias, estos licopodios se rompían, y sus troncos se pudrían y
ahuecaban. Los animales pequeños como Hylonomus, que buscaban refugio entraban
en estos y quedaban atrapados, muriendo de hambre. Fósiles del sinápsido
primitivo Archaeothyris y el diápsido basal Petrolacosaurus también han sido
encontrados en la misma región de Nueva Escocia, aunque de estratos superiores,
datados en aproximadamente 6 millones de años después de la época de Hylonomus.
Huellas fosilizados (icnitas)
halladas en New Brunswick han sido atribuidas a Hylonomus, las cuales tienen
una edad estimada de 315 millones de años.
