Significado del nombre: Sphenacodon fue nombrado por Othniel
Charles Marsh en 1878 y su nombre
significa “Diente de Cuña".
Clasificación científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Synapsida
Orden: Pelycosauria
Suborden: Eupelycosauria
Familia: Sphenacodontidae
Subfamilia: Sphenacodontinae
Género: Sphenacodon
Especies:
Sphenacodon ferox
Sphenacodon ferocior
Sphenacodon britannicus
Período que hábito: Sakmariense, del Pérmico inferior, aproximadamente
hace 296,4 a 268,0 millones de años.
Localización actual: Estados Unidos, Reino Unido.
Hábitat: llanura de inundación.
Dimensión: 3 metros de longitud.
Tipo de alimentación: Carnívoro.
Sphenacodon es un género extinto
de sinápsidos pelicosaurios. Las proporciones corporales son también similares
a las de Dimetrodon, con una cabeza muy grande, cuello corto, tronco robusto,
miembros relativamente cortos y una cola de forma cónica que alcanzaba la mitad
de la longitud total del animal. Sin embargo, la forma y configuración de las
espinas dorsales eran sustancialmente diferentes en los dos géneros. En
Dimetrodon, las apófisis espinosas eran largas, de forma más o menos
cilíndricas y servían de soporte a una gran vela dorsal que se proyectaba hasta
cerca de la base de la cola. En Sphenacodon, estas espinas eran menos
alargadas, con punta aplanada, abarcaban parte de la cola y formaban una estructura
más parecida a una cresta que a una vela.
El cráneo de Sphenacodon es muy
similar al de Dimetrodon, era angosto y alto en su sección vertical con una
indentación en la punta del maxilar superior. Los dos maxilares se encuentran
provistos de una serie de poderosos dientes, divididos en dientes puntiagudos
similares a incisivos en la parte anterior de la boca, seguidos de grandes
dientes similares a caninos situados un poco más atrás y por último dientes
pequeños diseñados para cortar o triturar que cumplían la misión de molares. La
órbita ocular se sitúa en la parte de arriba y trasera en el cráneo y contaba
con una sola fosa temporal, típico de los sinápsidos, localizada atrás del ojo.
Tenía las extremidades arqueadas
de un reptil y también una cola larga para compensar su enorme cráneo, que
estaba repleto de dientes afilados. En sus patas crecían pequeñas garras para
sujetar mejor a sus presas.
Un estudio reciente de la
estructura de estas espinas en Sphenacodon confirmó que la parte superior de
estas no se hallaba en contacto con músculos gruesos y en lugar de ello, las espinas
sobresalían sobre la capa de músculo epiaxial para formar una pequeña cresta
dorsal. Los hallazgos en especímenes de esfenacodóntidos, en los cuales los
cambios postmortem ocasionaban un solapamiento de las espinas, sugieren que
estas prolongaciones no se ligaban entre sí por tejidos resistentes. La posible
función de la cresta en Sphenacodon es objeto de debate. La termorregulación
parece improbable, sin embargo, la cresta más alta de Sphenacodon ferocior es
alométricamente más grande que en Sphenacodon ferox. Los estudios más recientes
en Dimetrodon y Edaphosaurus se inclinan a pensar que este carácter jugaba un
papel predominante en las exhibiciones entre los mismos individuos de la
especie.
Hallazgos: la representación fósil presenta suficientes restos para
la identificación de tres especies, Sphenacodon fue primeramente nombrado por
Othniel Charles Marsh en el año 1878, basándose en unos fósiles hallados por
David Baldwin. Ya que este fósil consistía solamente en una mandíbula, Marsh
solo pudo citar los característicos dientes de este animal. Además, le puso la
especie de Sphenacodon ferox, y creó la familia Sphenacodontidae. En 1937
Alfred Sherwood Romer describió la segunda especie de Sphenacodon, que era más
grande y robusto, además contaba con unas espinas proporcionalmente más largas.
La tercera especie, Sphenacodon britannicus, fue descubierta en 1908 por F. von
Huene. Primeramente se asignó al género Oxyodon, aunque hoy es dudodoso si
pertenece al género Sphenacodon.
