Pseudaelurus

Significado del nombre: Pseudaelurus fue nombrado por Paul Gervais en 1850 y su  nombre significa “Gato Falso", hace referencia a la descripción de una mandíbula una década antes, por el francés Edouard Lartet, que pensaba que se parecía a una hiena moderna.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Feliformia

Familia: Felidae

Género: Pseudaelurus

Especies:

Pseudaelurus aeluroides

Pseudaelurus africanus

Pseudaelurus cuspidatus

Pseudaelurus edwardsi

Pseudaelurus guangheensis

Pseudaelurus intrepidus

Pseudaelurus lorteti

Pseudaelurus marshi

Pseudaelurus quadridentatus

Pseudaelurus romieviensis

Pseudaelurus skinneri

Pseudaelurus stouti

Pseudaelurus turnauensis

Pseudaelurus validus

Período que hábito: del Mioceno al Pleistoceno aproximadamente hace 15,97 a 0,126 millones de años.

Localización actual: China, México, Estados Unidos, Francia, Alemania, Grecia, Kenia, Mongolia, Polonia, Arabia Saudita, Eslovaquia, Turquía, Ucrania.

Hábitat: dada su amplia distribución geográfica, posiblemente  desde sabanas hasta bosques poco densos.

Dimensión: 1 metro de longitud.

Tipo de alimentación: carnívoro,  posiblemente pequeños animales como roedores, reptiles y peces.

Pseudaelurus es un género extinto de mamíferos de la familia Felidae, antecesor de los felinos y panterinos actuales así como los extintos dientes de sable (Machairodontinae), y sucesor de Proailurus. Se originó en Eurasia y fue el primero de los félidos en llegar a América del Norte, hace 18,5 millones de años.​ Las proporciones esbeltas de estos animales, junto con sus patas cortas similares a las de los vivérridos, sugieren que pudo haber sido un ágil trepador de árboles.

Pseudaelurus lorteti cazando un ejemplar de ardilla voladora Albanensia

Pseudaelurus es considerado como el antepasado de todos los gatos modernos, cruzó el puente de tierra de Bering, que conectaba Siberia y Alaska. Varias especies de Pseudaelurus se pueden encontrar en Europa, Asia e incluso América del Norte después de su migración.

La especie más primitiva del género, Pseudaelurus turnauensis del Mioceno temprano, era del tamaño de un gato doméstico y probablemente evolucionó directamente del Proailurus del Oligoceno. Pseudaelurus turnauensis dio origen a nuevas especies. Pseudaelurus lorteti era del tamaño de un lince y el aún mayor Pseudaelurus quadridentatus pesaba unos 30 kg y era aproximadamente del tamaño de un puma. Este último mostraba una ligera tendencia al alargamiento de los caninos superiores, lo que sugiere que dio lugar a los posteriores felinos dientes de sable macairodontinos. Inesperadamente, los primeros Pseudaelurus turnauensis sobrevivieron hasta hace 8 millones de años, como atestiguan registros en Alemania, mientras que los más evolucionados Pseudaelurus lorteti y Pseudaelurus quadridentatus se extinguieron 2 millones de años antes. Una cuarta especie europea se describe como Pseudaelurus romieviensis, más pequeña que Pseudaelurus quadridentatus pero más grande que Pseudaelurus lorteti.

Pseudaelurus turnauensis también se registra desde principios del Mioceno en Arabia Saudí. Pseudaelurus lorteti también se reconoce a partir de mediados del Mioceno en Jiangsu, China, donde se encontraron dos especies adicionales, Pseudaelurus guangheensis del Mioceno medio de Gansu y Pseudaelurus cuspidatus del Mioceno medio de Xinjiang.

Pseudaelurus intrepidus, del Mioceno medio de norteamerica, era una especie relativamente grande, similar a la europea Pseudaelurus quadridentatus. Otra especie norteamericana grande, también de mediados del Mioceno, fue Pseudaelurus marshi. Pseudaelurus stouti también del Mioceno medio, era muy pequeña y esbelta. Pseudaelurus aeluroides, con sólo un espécimen tipo en Nebraska, no está bien estudiada, pero puede ser la misma especie que Pseudaelurus marshi. La especie Pseudaelurus validus, de principios del Mioceno de Nuevo México, fue descrita en 2001. Esta especie se asemeja en tamaño a Pseudaelurus intrepidus, Pseudaelurus marshi y Pseudaelurus quadridentatus. Recientemente 2003 fue descrita una especie norteamericana adicional, Pseudaelurus skinneri del Mioceno temprano de Nebraska. Esta especie es más pequeña que Pseudaelurus validus y se asemeja en tamaño con las especies euroasiáticas Pseudaelurus lorteti, Pseudaelurus cuspidatus y Pseudaelurus guangheensis.

Hallazgos: multiples los hallazgos fósiles en varias partes del mundo de más de una docena especies de este género.

También se han encontrado huellas fósiles o icnitas atribuidas a Pseudaelurus

Oxyaena

Significado del nombre: Oxyaena fue nombrado por Edward Drinker Cope en 1874 y su  nombre significa “Hiena Afilada".

Clasificación científica:

Reino: Animal

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Eutheria

Superorden: Laurasiatheria

Orden: Creodonta

Familia: Oxyaenidae

Subfamilia: Oxyaeninae

Género: Oxyaena

Especies:

Oxyaena lupina

Oxyaena forcipata

Oxyaena gulo

Oxyaena intermedia

Oxyaena pardalis

Oxyaena simpsoni

Oxyaena woutersi

Período que hábito: Paleoceno Superior y Eoceno Medio aproximadamente hace 55,8 a 50,3 millones de años.

Localización actual: Colorado, Nuevo Mexico, Wyoming en Estados Unidos.

Hábitat: llanuras y los bosques de América del Norte.

Dimensión: 1,4 metro de longitud.

Tipo de alimentación: carnívoro,  posiblemente pequeños animales como el Hyracotherium.

Oxyaena es un género extinto de mamíferos placentarios del orden de los creodontos, con un cierto parecido a un grueso gato o a un glotón, con un cuerpo robusto y patas cortas, Oxyaena era uno de los depredadores más temibles de su época. El cráneo, corto y rechoncho, poseía la dentadura típica de los animales carnívoros, con grandes colmillos puntiagudos y molares cortantes.

Contrariamente a los auténticos gatos era plantígrado y caminaba apoyándose en toda la superficie de sus pies; sus patas pues no aseguraban una carrera particularmente eficaz, es por ese motivo que se cree que el animal tendía emboscadas a sus presas para cazarlas.

El Oxyaena, aunque relativamente similar a los carnívoros actuales, pertenece al orden Creodonta, que muchos paleontólogos reconocen como los antepasados de los auténticos carnívoros. Se distinguen numerosas especies, pero la más conocida es Oxyaena lupina que vivía en Estados Unidos durante el Eoceno inferior.

Las especies del Paleoceno y las especies más primitivas de Oxyaena son incluidas a menudo en el género Dipsalidictis, aunque muchos especialistas sostienen que ambos géneros son idénticos.

Hallazgos: se han encontrado 7 muestras de Oxyaena, la mayoría de los especímenes han sido encontrados en Colorado.

Mesonyx

Significado del nombre: Mesonyx fue nombrado por Edward Drinker Cope en 1872 y su  nombre significa “Garra Mediana".

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Eutheria

Superorden: Laurasiatheria

Orden: Mesonychia

Familia: Mesonychidae

Género: Mesonyx

Especies:

Mesonyx nuhetingensis

Mesonyx obtusidens

Mesonyx uintensis

Mesonyx uqbulakensis

Período que hábito: del Ypresiense al Luteciense del Eoceno aproximadamente hace 46,2 a 40,4 millones de años.

Localización actual: en las localidades de Colorado, Utah y Wyoming en Estados Unidos y China.

Hábitat: Llanuras.

Dimensión: 1,5 metros de longitud y se estima que llegaba a pesar entre 22,7 a 34 kilogramos.

Tipo de alimentación: Carnívoro,  posiblemente mamíferos de pequeño y mediano tamaño.

Mesonyx es un género extinto de la familia Mesonychidae, del orden Mesonychia, era un rápido depredador que habitó en el Hemisferio norte durante el Eoceno, y probablemente cazaba mamíferos ungulados herbívoros, moviéndose ágilmente sobre sus dedos, los cuales en vez de tener garras, finalizaban en pequeñas pezuñas. Su largo cráneo tenía una cresta sagital relativamente grande sobre el neurocráneo para sujetar grandes músculos mandibulares y darle así una poderosa mordida. Esto daría Mesonyx una mordedura aplastante que le permite matar rápidamente presas más pequeñas, así como mantener a animales más grandes que Mesonyx puede haber sido capaz de debilitar con mordeduras sucesivas.

Se ha identificado repetidamente con los lobos, debido a su tamaño similar y su apariencia general, sin embargo, no estaba directamente relacionada con los lobos modernos, Mesonyx apareció y desapareció mucho antes de que los antepasados ​​directos del lobo. Sin embargo, Mesonyx probablemente llenaba el mismo nicho ecológico que este depredador. No se sabe si Mesonyx cazaba en grupo, pero el pensamiento actual y la evidencia fósil sugiere que la caza en grupo en los mamíferos evolucionó con niveles más altos de energía e inteligencia del cerebro que se aprecia en miembros posteriores del grupo de los mamíferos carnívoros. Los primeros cazadores de mamíferos como Mesonyx generalmente se les atribuyen su comportamiento al instinto básico en lugar del desarrolló de comportamientos sofisticados.

Mesonyx, junto con otros miembros de la Mesonychidae eran probablemente algunos de los principales depredadores de su tiempo. Sin embargo, la aparición de creodontos como Hyaenodon y sarkastodon parece haber señalado la extinción de mesoníquidos como sus restos desaparecen del registro fósil durante el Eoceno tardío.

Mesonyx se utilizó como base para las primeras reconstrucciones de Andrewsarchus que es hasta ahora sólo conoce a partir de un cráneo. Debido a que el cráneo de Mesonyx es similar de forma pero más pequeño, esto condujo a estimar la longitud del Andrewsarchus en seis metros de largo y ser declarado uno de si no el mamífero terrestre más grande carnívoro de todos los tiempos. Sin embargo, los estudios modernos ponen ya en duda que Mesonyx pueda ser un buen modelo de cuerpo para el Andrewsarchus, por esto la mayoría de la comunidad paleontológica no considera que Mesonyx este tan estrechamente relacionado con el Andrewsarchus como se pensaba anteriormente.

Hallazgos: Se han desenterrado espécimenes de Mesonyx en Colorado, Wyoming y Utah en Estados Unidos y en China. Mesonyx uintensis del Eoceno superior de Wyoming posee un cráneo descrito con una longitud craneal total de 429 milímetros y una longitud facial de 206 mm. Otro espécimen de Mesonyx uintensis es conocido del Eoceno superior del norte de Utah. Dos especies adicionales Mesonyx uqbulakensis y M. nuhetingensis han sido descritas de principios del Eoceno en la Formación Arshanto en China.

Patriofelis

Significado del nombre: Patriofelis fue nombrado por Joseph Leidy en 1870 y su  nombre significa “Padre de los Gatos".

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Subclase: Trechnotheria

Superorden: Laurasiatheria

Orden: Creodonta

Familia: Oxyaenidae

Género: Patriofelis

Especies:

Patriofelis ulta

Patriofelis ferox

Período que hábito: Bartoniense, Eoceno Medio aproximadamente hace 50,3 a 40,4 millones de años.

Localización actual: Oregón, Colorado, Wyoming en Estados Unidos.

Hábitat: Bosques de coníferas.

Dimensión: 3 metros de longitud y 70 centimetros de altura, con un peso aproximado entre 40 a 90 kg.

Tipo de alimentación: Carnívoro.

Patriofelis es un género extinto de mamíferos placentarios del orden de los creodontos, tenía las patas cortas, con amplios pies plantigrados y larga cola, lo que sugiere que pudo haber sido un mal corredor, pero muy buen nadador como los jaguares actuales. Como su pariente cercano Oxyaena era un trepador razonablemente bueno, se sugiere que Patriofelis posiblemente también debería serlo. Probablemente era un cazador emboscada.

 Una teoría sobre el Patriofelis sugiere que llevó una vida semiacuática. Un espécimen encontrado en los sedimentos del  lago Bridger tenía los dientes desgastados. Se sabe que en el Lago Bridger habitaban tortugas, las cuales se piensa por la evidencia pudo haber sido un elemento básico en la dieta del Patriofelis, para apoyar esta teoría, coprolitos que han sido encontrados en el sedimento del lago Bridger y se piensan pertenecen a Patriofelis contienen fragmentos de caparazones de tortuga, adicionalmente Patriofelis definitivamente tenía mandíbulas lo suficientemente robustas para poder alimentarse de tortugas.

Hallazgos: Se han encontrado fósiles del Patriofelis en Estados Unidos, especialmente en el John Day Fossil Beds National Monument (Oregón).

Harpagolestes

Significado del nombre: Harpagolestes fue nombrado por J. L. Wortman en 1901 y su nombre significa “Ladrón de Gancho".

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Eutheria

Superorden: Laurasiatheria

Orden: Mesonychia

Familia: Mesonychidae

Género: Harpagolestes

Especies:

Harpagolestes immanis

Harpagolestes koreanicus

Harpagolestes macrocephalus

Harpagolestes brevipes

Harpagolestes orientalis

Harpagolestes Leotensis

Harpagolestes Uintensis

Harpagolestes Leei

Período que hábito: Eoceno Medio y Tardío aproximadamente hace 50,3 a 33,9 millones de años.

Localización actual: Saskatchewan en Canadá, Mongolia en China, Corea del Norte, Corea del Sur y en  California, Tejas, Utah, Wyoming en Estados Unidos.

Hábitat: selvas y bosques del Eoceno con ambientes fluvial y lacustre.

Dimensión: 2 metros de longitud.

Tipo de alimentación: carnívoro, posiblemente carroñero.

Harpagolestes es un mamífero carnívoro extinto, perteneciente al género extinto mesoníquidos, este animal tenía un cuerpo fuerte, similar a un oso, pero con una cola larga. El cráneo era muy grande en relación con el resto del cuerpo y particularmente robusto, hasta medio metro de largo, la mandíbula también era fuerte, tenía un perfil redondeado y sobresale en la parte inferior. Los dientes eran enormes, fuertes y curvados, los molares muestran signos importantes de desgaste que sugiere que trituraba huesos con regularidad. Las patas delanteras eran muy robustas y como en todas las formas similares no tenía garras sino de pequeñas pezuñas.

    

Harpagolestes convivía en los mismos hábitat que el Andrewsarchus y sarkastodon que también eran sus contemporáneos, La morfología de su esqueleto, sus piernas muy fuertes, indica que este animal no era adecuado para perseguir presas y que probablemente se alimentaba de carroña, como sugiere también su gran cráneo y dientes fuertes con gran desgaste de los molares.

Hallazgos: Harpagolestes fue descrita por primera vez en 1901 por Wortman, sobre la base de fósiles encontrados,  en Wyoming en la tierra de Eoceno Medio. La especie tipo es harpagolestes macrocephalus. Después otras especies se han encontrado en varios estados de Estados Unidos H. brevipes, H. immanis, H. leotensis, H. uintensis, también en Mongolia, China, H. orientalis, H. leei y en Corea H. koreanicus.

Metacheiromys

Significado del nombre: Metacheiromys fue nombrado por J.L. Wortman en 1903 y su  nombre significa “Manos de Cheiromys", hace referencia a que el primer fósil se consideró originalmente un primate y por la forma de las garras de la mano emparentado con los primates Aye Aye o Cheiromys de Madagascar.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Eutheria

Orden: Pholidota

Superorden: Xenarthra

Suborden: Palaeanodonta

Familia: Metacheiromyidae

Género: Metacheiromys

Especies:

Metacheiromys dasypus

Metacheiromys marshi

Período que hábito: Eoceno Medio, aproximadamente hace 50,3 a 46,2 millones de años.

Localización actual: Wyoming, Estados Unidos.

Hábitat: madrigueras subterráneas en los densos bosques subtropicales del oeste de Norte América.

Dimensión: 45 centímetros de largo.

Tipo de alimentación: carnívoro,  posiblemente insectívoro.

Metacheiromys es un género de mamífero folidotos extintos de la familia de los metaqueirómidos, Tenía una cabeza larga y estrecha de forma similar a la de un armadillo, aunque en realidad esta mas relacionado con los modernos pangolines, a diferencia de los osos hormigueros modernos o pangolines, tenía poderosos colmillos y unos pocos dientes de la mandíbula, en lugar de muelas tenia unas fuertes almohadillas que utilizaría para aplastar  sus alimentos, las extremidades eran cortas, con las garras y la articulación del codo de los miembros delanteros mucho más fuertes que los miembros traseras, tenían la planta de los pies planas, esta característica sugieren que habitaban en madrigueras, tenia una larga y poderosa cola, en general su cuerpo era parecido al de la mangosta actual.

La forma de sus garras delanteras sugiere que buscara su alimento escarbando en el suelo, posiblemente pequeños invertebrados.

Metacheiromys y sus familiares, incluyendo el enigmático Ernanodon, constituyen el orden Palaeanodonta, que se piensa que es el taxón hermano de pangolines.

Hallazgos: se han encontrado 5 colecciones de hallazgos fósiles en Wyoming, Estados Unidos.

Palorchestes

Significado del nombre: Palorchestes fue nombrado por Richard Owen en 1873 y su  nombre significa “Saltador Antiguo", cuando el nombre del género fue acuñado se pensó inicialmente que se trataba de la mandíbula fragmentaria inferior de un canguro prehistórico, no fue hasta que se encontraron más restos postcraneales que se cayó en cuenta de que Palorchestes estaba emparentado con los diprodóntidos.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Marsupialia

Suborden: Diprotodontia

Familia: Palorchestidae

Género: Palorchestes

Especies:

Palorchestes azael 

Palorchestes painei

Palorchestes selestiae

Palorchestes anulus

Palorchestes parvus

Palorchestes pickeringi

Período que hábito: desde el Tortoniense del Mioceno tardío hasta el Zancliense del Pleistoceno aproximadamente hace 11,608 a 0,012 millones de años.

Localización actual: Australia y Tasmania.

Hábitat: cerca de pantano o lago poco profundo rodeado de bosques de eucaliptos y llanuras con arbustos forestales de Australia.

Dimensión: 2,5 metros de longitud y con un peso de cerca de 200 kilogramos.

Tipo de alimentación: herbívoro,  provisto de dientes de corona alta, eran muy adecuado para el manejo de la vegetación gruesa o abrasivo, con su lengua larga y prensil podia manipular las hojas y con sus garras comprimido que podrían haber sido utilizados para excavar raíces y tubérculos.

Palorchestes es un género extinto de marsupial diprotodonto de la familia Palorchestidae, de tamaños variados según la especie los mas grandes era casi tan grande como un caballo, las especies mas pequeñas del tamaño de un cerdo,  era un animal robusto dotado de cuatro poderosas extremidades.

Se ha sugerido por la apariencia de los huesos nasales que este poseía una corta probóscide o corta trompa, lo que ha llevado a que se le llame tapir marsupial. Dado que no estaba emparentado con los tapires, esta similitud en la forma de la nariz sería un ejemplo de evolución convergente. Las patas delanteras de Palorchestes tenían grandes garras, similares a las de los koalas, las cuales probablemente usaba para acercarse las hojas y arrancar la corteza de los árboles. La larga sínfisis en la mandíbula inferior en todas las especies de Palorchestes indica que la lengua era larga y protrusible, como la de una jirafa.

Los Palorchestidae son raros en el registro fósil, lo que sugiere que probablemente eran animales solitarios.

Recientemente algunos paleontólogos han sugerido que el Palorchestes no tenia la probóscide o corta trompa, esta es una interpretación de esta idea.

Hallazgos: Los restos fosilizados de Palorchestes se han hallado en las cavernas de Naracoorte y la formación de Nelson Bay en Victoria, Nueva Gales del Sur, Queensland, en Australia, se trata de restos de varios individuos, aunque posiblemente hay más fósiles en espera de ser detallados, el esqueleto completo aún no ha sido descrita.

El nombre del género fue acuñado por sir Richard Owen, quien pensó inicialmente que se trataba de la mandíbula fragmentaria inferior de un canguro prehistórico. No fue hasta que se encontraron más restos postcraneales hasta finales de 1950 que se cayó en cuenta de que Palorchestes estaba emparentado con los diprodóntidos, no con los canguros.

Primera interpretación del Palorchestes por sir Richard Owen en 1873.

Dos artes rupestres que se cree representan a un Palorchestes ejemplo de la megafauna representada por los habitantes indígenas de Australia.

Protocetus

Significado del nombre: Protocetus fue nombrado por Eberhard Fraas en 1904 y su  nombre significa “Primera Ballena".

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Cetacea

Suborden: Archaeoceti

Familia: Protocetidae

Género: Protocetus

Especies:

Protocetus atavus

Período que hábito: Eoceno medio aproximadamente hace 48,6 a 40,4 millones de años.

Localización actual: Egipto.

Hábitat: Mares poco profundos.

Dimensión: 2,5 metros de longitud.

Tipo de alimentación: carnívoro,  posiblemente peces y calamares.

Protocetus atavus es una especie extinta de cetáceo arqueoceto que tenía un apariencia similar a las ballenas, pero era muy primitivo, aún tenía aletas posteriores, y las aletas delanteras con los dedos de los pies palmeados. Las mandíbulas eran largas y estaba provista de unos mortales dientes. La forma de los huesos de la cola sugiere que pudo evolucionar a aletas posteriores como las ballenas modernas, aunque no poseía un espiráculo verdadero, las fosas nasales ya empezaban a desplazarse hacia la parte posterior de la cabeza.

A diferencia del su predecesor el Pakicetus, la estructura de los oídos sugiere que Protocetus era capaz de escuchar apropiadamente bajo el agua, sin embargo es poco probable que utilizara la ecolocación. Del mismo modo, aún poseía suficiente aparato olfatorio para tener un buen olfato, sin embargo, probablemente se basaba más en la visión para encontrar sus presas.

Hallazgos: La primera protocetidae descubierta, protocetus atavus fue descrito por Fraas 1904 sobre la base de un cráneo, algunas vértebras y costillas localizadas en las piedras calizas de la formación de Mokattam cerca de El Cairo, Egipto.

Thylacoleo

Significado del nombre: Thylacoleo fue nombrado por Sir Richard Owen  en 1859 y su  nombre significa “León con Bolsa", viene del griego thylakos bolsa, leo león, el nombre alude a su parecido superficial a los verdaderos leones y a que igual que estos, desempeñaban el rol de gran depredador.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Marsupialia

Orden: Diprotodontia

Familia: Thylacoleonidae

Subfamilia:Thylacoleoninae

Género: Thylacoleo

Especies:

Thylacoleo carnifex

Thylacoleo crassidentatus

Thylacoleo hilli

Período que hábito: finales del Plioceno hasta finales del Pleistoceno aproximadamente hace 2 millones hasta hace 46.000 años.

Localización actual: Australia.

Hábitat: sabanas arboladas que cubrían el centro de Australia durante el Pleistoceno.

Dimensión: cerca de 71 centímetros en la cruz, 114 centímetros de largo hasta la cola y 75 cm de altura.

Tipo de alimentación: Carnivoro,  posiblemente cazaba grandes animales como Diprotodon y canguros gigantes como Sthenurus y Procoptodon.

Thylacoleo es un género extinto de marsupiales carnívoros que vivieron en Australia, al contrario que otros marsupiales carnívoros como el lobo de Tasmania o el diablo de Tasmania, el león marsupial no pertenecía al orden Dasyuromorphia, sino que es un representante de los diprotodontes (Diprotodontia), grupo al que también pertenecen dentro de distintas familias los canguros, koalas y wombats.

Algunos de estos leones marsupiales fueron los mayores depredadores mamíferos en la Australia de la época, siendo su mayor representante Thylacoleo carnifex con el tamaño de un león pequeño.

               

La línea evolutiva de los tilacoleónidos se separó de las de otros diprotodontes hace unos 24 millones de años, durante el Oligoceno, momento en el que comenzó a producirse el cambio de la dieta vegetariana a la omnívora y posteriormente carnívora. Las formas de esta familia fueron de tamaño pequeño y vida arborícola hasta finales del Plioceno, unos 2 millones de años atrás, cuando un clima más seco redujo la extensión de los primitivos bosques australianos y su sustitución por una sabana arbolada. En este hábitat prosperó la última especie del grupo, Thylacoleo carnifex.

Los rasgos más extraños del león marsupial se encuentran en las mandíbulas, y son debido a sus primitivos orígenes vegetarianos. Debido a su dieta herbívora, todos los diprotodontes del Oligoceno hacía ya tiempo que habían reducido considerablemente o perdido sus colmillos, y los tilacoleónidos no volvieron a desarrollarlos. En su lugar, los incisivos y premolares se hicieron cortantes y pasaron a cumplir la función de capturar y matar las presas. La mandíbula era excepcionalmente robusta y se ha calculado que la presión de la mordida de un individuo de 100 kg sería comparable a la de un león africano de 250 kg, lo que convierte al Thylacoleo en el marsupial con el mordisco más potente en relación a su tamaño que ha existido.

el cuerpo corto, con un pecho ancho de músculos macizos. Las cuatro patas tenían una longitud similar, aunque los músculos de las delanteras estaban más desarrollados, pues servían para aferrar a las presas antes de morderles la garganta, como hacen actualmente los grandes felinos. En cuanto a los pies, estos se apoyaban totalmente durante la marcha, o sea son plantígrados, como ocurre en los osos o los humanos, y no sobre los dedos, como en los felinos y cánidos. De sus ancestros arborícolas conservaban un pulgar oponible en cada pie, los dos de las patas traseras estaban desprovistos de uña, pero los de las delanteras estaban coronados por una enorme garra curva que utilizaban para aferrarse a los cuerpos de sus víctimas y desentrañarlas, junto con las de los otros cuatro dedos provistos de  garras retráctiles, un rasgo desconocido en otros marsupiales.

La cola era bastante larga y gruesa, similar a la de los canguros, seguramente para ayudar a equilibrar el animal durante la carrera. Huesos especializados de la cola llamados cheurones permitían al animal adoptar una postura de trípode, liberando sus patas delanteras para cortar y aferrar.

Los escaneos CT de un cráneo bien preservado han permitido a los científicos estudiar las estructuras internas y crean un molde del cerebro mostrando las características de la superficie del cerebro del animal. El lóbulo parietal, la corteza visual y el bulbo olfativo del cerebrum estaban agrandados indicando que el león marsupial tenía un buen sentido del oído, de la vista y el olfato, como podría esperarse de un depredador activo. También tenía un par de canales ciegos dentro de la cavidad nasal los cuales estaban probablemente asociados con la detección de feromonas como en el demonio de Tasmania. Esto indica que muy probablemente se reproducía en determinadas temporadas y podría olfatear a una pareja potencial.

Sus miembros delanteros, garras retráctiles y poderosas mandíbulas indican que Thylacoleo era capaz de trepar a los árboles y quizás transportar cadáveres para devorarlos, en modo similar al actual leopardo. Debido a su particular morfología predatoria, los científicos han afirmado repetidamente que Thylacoleo es el mamífero carnívoro más especializado de todos los tiempos.

La especie T. carnifex era la mayor, y sus cráneos indican que promediaban 101 - 130 kilogramos de peso, y que los individuos que alcanzaban entre 124 a 160 kilogramos eran comunes.

La familia de los leones marsupiales (Thylacoleonidae) no está relacionado cercanamente con los félidos, el género Thylacoleo (Thylacopardus) vivió desde hace 2 millones de años, durante el Plioceno, extinguiéndose hace cerca de 30.000 años, a fines del Pleistoceno.

•  Thylacoleo carnifex (Pleistoceno)
• Thylacoleo crassidentatus vivió durante el Plioceno, hace aproximadamente 5 millones de años, y tenía un tamaño similar al de un perro grande. Los fósiles de T. crassidentatus se han hallado en el sureste de Queensland.
• Thylacoleo hilli vivió durante el Plioceno y tenía la mitad de tamaño que T. crassidentatus. El fósil holotipo fue hallado en Town Cave, en Australia del Sur. Posibles especímenes adicionales han sido hallados en el sitio fósil Bow por un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en 1979.

La familia a la que pertenecen, Thylacoleonidae, tiene representantes mucho más antiguos (por ejemplo, Priscileo y Wakaleo) que datan de finales del Oligoceno, hace unos 24 millones de años.

Hallazgos: Thylacoleo fue descrito en principio por Sir Richard Owen en 1859. Varios fósiles completos y parciales del León Marsupial se han encontrado en muchos sitios de Australia. Entre estos se encontró un ejemplar una hembra adulta con un bebé muy pequeño que todavía habría estado en la bolsa de su madre, y otro bebé, más viejo, el adulto es representada por un esqueleto completo, el bebé por una mandíbula inferior incompleta y el menor por un cráneo.

Cerca de 100 años después de su descubrimiento, Thylacoleo carnifex era conocido sólo por restos fragmentarios, dientes, cráneos parciales y las mandíbulas y algunos fósiles postcraneanos. El primer cráneo completo de Thylacoleo fue descrito en 1956, y el primer esqueleto casi completo que carece de un pie y la cola fue encontrado en Moree, Nueva Gales del Sur en 1966, la madre con los jóvenes se ha descrito anteriormente. Mucho material ha sido recuperado de Cuevas Naracoorte en Australia del Sur, y varios individuos completos se han descubierto en la Cueva Thylacoleo en la llanura de Nullarbor, Australia Occidental.

En 2002, ocho notables esqueletos completos de T. carnifex fueron descubiertos en una caverna de caliza bajo la planicie Nullarbor, donde los animales caían a través de una estrecha abertura abierta sobre la planicie. Basándose en la ubicación de los esqueletos, al menos algunos sobrevivieron a la caída, sólo para morir de sed y hambre.

En 2008, se descubrió arte rupestre que se cree representa a un Thylacoleo en la costa noroeste de Kimberley. Este representa el segundo ejemplo de megafauna representado por los habitantes indígenas de Australia. La imagen contiene detalles que de otra manera podrían haber permanecido como meras conjeturas, por ejemplo la cola se muestra con un mechón en la punta, posee orejas más puntiagudas que redondeadas y el animal es rayado. Lo prominente del ojo, un rasgo raramente mostrado en otras imágenes de animales de la región, sugiere la posibilidad de que la criatura pueda haber sido un cazador nocturno.

En 2009, se encontró una segunda imagen que representaría a un Thylacoleo interactuando con un cazador quien está en el acto de atacar o defenderse del animal con una lanza de varias puntas. Esta imagen es menor y mucho menos detallada que el hallazgo de 2008, e incluso podría representar a un tilacino. No obstante, el tamaño comparativo indica que es más probable que sea un león marsupial.