Westlothiana

Significado del nombre: Westloniana fue nombrado por Smithson y Rolfe en 1990 y su  nombre significa “de West Lothian", hace referencia a la localidad donde fue encontrado.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Superclase: Tetrapoda

Subclase: Reptiliomorpha

Género: Westlothiana

Especies:

Westlothiana lizziae

Período que hábito: Viseense tardío (Carbonífero Temprano) aproximadamente hace 336 a 326,4 millones de años.

Localización actual: yacimientos de piedra caliza en East Kirkton condado de West Lothian, en Bathgate, Escocia, Reino Unido.

Hábitat: hojarasca de pantanos y bosques tropicales.

Dimensión: 20 centímetros de largo.

Tipo de alimentación: carnívoro,  posiblemente insectívoro.

Westlothiana es un género extinto de tetrápodo emparentado con los anfibios, aunque también posee características que lo aproximan a los reptiles, con cierto parecido físico a los lagartos. Es conocido a partir de una única especie, Westlothiana lizziae. La anatomía de Westlothiana tiene una mezcla de características tanto de los laberintodontes como de reptiles, y en principio se le consideró como el primer reptil. Muchos científicos lo situaron entre los Reptiliomorpha, que es un grupo hermano de los primeros amniotas.

Esta especie probablemente vivía cerca de un lago de agua dulce, donde cazaría a criaturas menores que habitaban en ese hábitat, posiblemente se alimentaba de miríapidos, opiliones e insectos. Era un animal delgado, con patas relativamente pequeñas y una cola larga. Junto con Casineria, otro fósil transicional hallado en Escocia, es uno de los más pequeños reptiliomorfos conocidos. El reducido tamaño lo hizo un fósil clave en la búsqueda de los amniotas más primitivos, ya que se cree que los huevos amnióticos evolucionaron en animales muy pequeños. Los rasgos avanzados que lo vinculan más con los reptiles que con los anfibios incluyen los huesos del tobillo sin fusionar, la carencia del repliegue laberintodonte de la dentina, la ausencia de la muesca óptica y un cráneo generalmente pequeño.

Westlothiana  probablemente ponía sus huevos en tierra y vivir todo el tiempo fuera del agua.

Algunos científicos interpretaron que el largo cuerpo y las patas pequeñas eran posibles adaptaciones para excavar, similares a las vistas en los actuales escincos.

La clasificación filogenética de Westlothiana ha variado desde ser un amniota basal, es decir, un "reptil" primitivo, hasta un lepospóndilo basal, en un análisis en el cual los lespospóndilos se derivan de Reptiliomorpha. La verdadera posición filogenética de Westlothiania es incierta, lo que refleja tanto la naturaleza fragmentaria del hallazgo como la incertidumbre que refleja la filogenia de los laberintodontes en general, esto ha llevado a la expresión "amniote primitivo", y como tal westlothiana marcarían el precursor evolutivo para las criaturas que se considerarían como verdaderos reptiles.

Hallazgos: Westlothiana es conocido a partir de dos esqueletos casi completos.

Pholidogaster

Significado del nombre: Pholidogaster fue nombrado por Thomas Huxley en 1862 y su  nombre significa “Estómago Escamoso".

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Amphibia

Subclase: Labyrinthodontia

Superorden: Reptiliomorpha

Orden: Anthracosauria

Suborden: Embolomeri

Familia: Colosteidae

Género: Pholidogaster

Especies:

Pholidogaster pisciformis

Período que hábito: del Viseense tardío al Serpukhoviano temprano (Carbonífero Inferior) aproximadamente hace 330 millones de años.

Localización actual: el Valle de Midland, en las localidades de Ironstone cerca de Gilmerton y Midlothian Coalfield, cerca de Edimburgo, Escocia, Reino Unido.

Hábitat: ríos, lagos y pantanos.

Dimensión: 1 metro de largo.

Tipo de alimentación: carnívora,  posiblemente piscívoro.

Pholidogaster es uno de los primeros tetrápodos identificados, este animal tenía un cuerpo muy largo y delgado, con extremidades pequeñas y débiles, su estructura de hombro está más atrás de lo habitual. Escamas del vientre están presentes, de ahí su nombre, lo que sugiere que se podía arrastrar sobre superficies duras, sin embargo su estilo de vida es principalmente acuática. La estructura de la mandíbula no está definida, ya que los huesos de la mandíbula no están bien conservados. Sin embargo, hay grandes colmillos en la parte delantera de la boca, presumiblemente utilizado para la caza.

Hallazgos: se conoce de sólo dos ejemplares casi completos de Pholidogaster, que se encontraron en Gilmerton, Escocia. Históricamente fue uno de los primeros animales fósiles en mostrar a la ciencia el vínculo evolutivo entre los peces y los anfibios.

Greererpeton

Significado del nombre: Greererpeton fue nombrado por Romer en 1969 y su  nombre significa “Anfibio de Greer", hace referencia a la localidad donde se encontró.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Amphibia

Orden: Ichthyostegalia

Familia: Colosteidae

Género: Greererpeton

Especies:

Greererpeton burkemorani

Período que hábito: Viseense (Carbonífero inferior) aproximadamente hace 330 millones de años.

Localización actual: localidad de Greer, Virginia Occidental y la localidad de Goreville, Illinois, Estados Unidos.

Hábitat: ríos y ciénagas.

Dimensión: 2 metros de largo.

Tipo de alimentación: carnívoro,  posiblemente peces.

Greererpeton presentaba una peculiar forma alargada adaptada al nado. Su cuerpo poseía cuarenta vértebras, más del doble de la media, y su cráneo aplastado medía 18 cm de longitud. Algunas partes de su cráneo evidencian la existencia de una línea lateral, tenía el oído muy poco desarrolladas. Sus cortas patas, que no podían soportar su peso en tierra, apenas le servían para dirigirse mientras que era su gran cola la que lo impulsaba.

Hallazgos: este es uno de los pocos fósiles que provienen del este Virginia, donde 50 o más ejemplares se han descubierto en los últimos decenios, también se han conseguido fragmentos de la mandíbula en Goreville, Illinois.

Crassigyrinus

Significado del nombre: Crassigyrinus fue nombrado por David MS Watson en 1926 y su  nombre significa “Gran Renacuajo", hace referencia a la forma de su cuerpo que se asemeja a un renacuajo gigante.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Amphibia

Familia: Whatcheeriidae

Género: Crassigyrinus

Especies:

Crassigyrinus scoticus

Período que hábito: Viseense (Carbonífero inferior) aproximadamente hace 350 millones de años.

Localización actual: Gilmerton, cerca de Edimburgo y en la cama Dora Bone de Cowdenbeath, Escocia, Reino Unido y una posible muestra en Greer, al este de Virginia, Estados Unidos.

Hábitat: ríos, lagos y pantanos.

Dimensión: 1,5 metros de largo.

Tipo de alimentación: carnívora, posiblemente peces, otros tetrápodos y pequeños invertebrados.

Crassigyrinus Scoticus descrito originalmente como Macromerium scoticum, poseía un cuerpo aerodinámico, las patas de este animal eran pequeñas en comparación a su cuerpo y probablemente de poca utilidad, el húmero era sólo 35 mm de largo, esto indica que él estaba adaptado perfectamente a medios acuáticos y no se aventuraba en zona terrestre. Varios agujeros en las superficies de húmero son muy similares a los observados en Ichthyostega, Acanthostega y peces con aletas lobulares como Eusthenopteron, Los miembros posteriores eran mucho más grandes que las extremidades anteriores, y en la pelvis carecían de conexión ósea a la columna vertebral (una característica clásica de tetrápodos acuáticos). 

La cola sólo se conoce desde unos pocos fragmentos de vértebras, se supone que ha sido largo y comprimido lateralmente. Lo más destacado era que tenía grandes y fuertes mandíbulas, equipado con dos filas de dientes afilados, la segunda fila tiene un par de colmillos, los estudios han demostrado que este animal del Carbonífero tenía una apertura mandibular de hasta 60º pudiendo agarrar fácilmente a sus presas. 

A esto hay que sumarle una gran presión mandibular que hacía de su mordedura una de las más temibles de la época, la apertura mandibular así como la rapidez y agilidad que le proporcionaba su cuerpo alargado y aerodinámico, hace pensar que entre sus presas entraban peces de movimientos rápidos. Crassigyrinus tenía ojos bastante grandes, ayudándolo así a encontrar presas en lugares de oscuros o en aguas turbias.

Hallazgos: Crassigyrinus está casi ausente de los libros de texto publicados antes de 1990, por lo que se podría pensar que se trata de un nuevo descubrimiento. Pero eso no es así, los primeros buenos ejemplares (un cráneo parcial) se recogieron en los años 1850 por el famoso geólogo escocés, periodista, activista social y folklorista Hugh Miller (1802-1856). No fue nombrado ni descrito oficialmente hasta 1929, cuando David MS Watson lo describió, la muestra consistió solamente en la mitad inferior de un cráneo, Watson pensó equivocadamente que crassigyrinus era un animal que habitaba en las zonas superficiales de lagos o pantanos, Durante los años 1970 y 80, se descubrieron dos muestras adicionales. El más emocionante de ellos era un esqueleto casi completo descubierto cerca de Fife por Stan Wood, un coleccionista de fósiles profesional bien conocido. Este espécimen proporcionó mucha información nueva sobre el cuerpo de este animal extraño, revelando sus diminutas extremidades y primitiva columna vertebral por primera vez. 

Eucritta

Significado del nombre: Eucritta fue nombrado por Jennifer A. Clack en 1998 y su  nombre significa “Verdadera Criatura", hace homenaje al monstruo cinematográfico de 1954 de la película La Criatura del Lago Negro.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Superclase: Tetrapoda

Familia: Baphetidae

Género: Eucritta

Especies:

Eucritta melanolimnetes

Período que hábito: Viseense (Carbonífero inferior) aproximadamente hace 335 millones de años.

Localización actual: localidad de Kirkton, cerca de Edimburgo, al sur de Escocia.

Hábitat: el terreno donde se encontró sus fósiles describe su habitad como un lago tropical.

Dimensión: 25 centímetros de largo.

Tipo de alimentación: carnívoro,  posiblemente insectos.

La razón por lo que gana su estatus "criatura" es que Eucritta parece superficialmente ser como otros anfibios primitivos, sin embargo presenta una mezcla desconcertante de características de varios tetrápodos, que lo hace un poco de monstruo, por lo menos en términos evolutivos, es una “criatura de afinidades mixtos”, para citar a la profesora Clack, con una estructura ósea que presenta características tanto de anfibios y reptiles.

Eucritta muestra una mezcla de características de tetrápodos mixtos, presentaba cinco dedos por pata, de los temnospondylos, ancestros de los anfibios modernos, presenta la forma del cráneo con amplias cuencas para los ojos, de anthracosauros el paladar cerrada, mas asociado a los reptiles, pero también muestra que las cuencas oculares tenían forma de cerradura con una glándula de función desconocida similar al grupo de los baphetidae. Es en este último donde se agrupa esta especie  en el análisis filogenético.

Debido a estas características observadas, los grupos de baphetidae, anthracosauros y temnospondyls, se sugiere que se separaron antes del Carbonífero inferior, posiblemente en el periodo Devónico, siendo el Eucritta no un antepasado común sino más bien como una especie de primo.

Aunque es fácil de diferenciar amniotas de los anfibios en la actualidad, los miembros de estos dos linajes han tenido más de 340 millones de años de historia evolutiva independiente. Pero cuando Eucritta estaba vivo, sus cursos evolutivos estaban aún por escribirse, los anthracosauros, temnospondylos y baphetidae se veían muy similares, adoptando de una forma bastante generalizada de tipo salamandrina.

Mientras el destino de los anfibios y anthracosauros fue prosperar y diversificarse, los baphetidae se extinguieron, quizá antes de que se diera cuenta de su potencial. Actualmente sólo podemos adivinar como la evolución habría obrado en su forma de haber sobrevivido hasta nuestros días.

Hallazgos: Eucritta melanolimnetes se describe en su totalidad a partir de cinco ejemplares fósiles hallados en las canteras de Kirkton, cerca de Edimburgo, al sur de Escocia, que permitieron ver cómo el animal creció durante toda la vida. En particular, la estructura pélvica se hizo más resistente a medida que crecía, probablemente una adaptación a la locomoción en la tierra.

Casineria

Significado del nombre: Casineria fue nombrado por Smithson y Clack en 1999 y su  nombre significa “De Cheese Bay", hace referencia a la bahía escocesa donde se encontró el fósil.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Amniota (?)

Género: Casineria

Especies:

Casineria Kiddi

Período que hábito: Viseense (Carbonífero inferior) aproximadamente hace 340 millones de años.

Localización actual: Cheese Bay, cerca de Edimburgo, Escocia central, Reino Unido.

Hábitat: ambientes secos.

Dimensión: 15 centímetros de largo.

Tipo de alimentación: carnívoro, insectívoro.

Casineria se destaca por su mezcla de características primitivas y avanzadas, poniéndolo muy cerca del origen de los amniotas, sus miembros desplegados hacia los lados presentan cinco dedos con muescas para los tendones, lo que indica que podrían ser rizado, una adaptación a caminar en terrenos irregulares,  estos dedos tenían garras, lo que indica que disponía ya de la genética necesaria para el desarrollo de escamas de queratina de los reptiles, la columna vertebral es mucho más fuerte que en cualquiera de los anfibios del Devónico que habitaban en el agua, la cola y su cabeza se supones de forma reptiliana, ya que en los esqueletos encontrados se carece de estas partes. Este animal vivió en lo que parecía ser una brecha en el registro fósil datada del Carbonífero inferior, y muestra que quizás los reptiles se separaron de los anfibios antes de lo que se pensaba. y el húmero es el peso que soporta como la de un reptil.

Casineria y sus parientes fueron los primeros vertebrados que vivieron y se reprodujeron en tierra.

Hallazgos: En 1992, un coleccionista de fósiles aficionado descubrió los restos de esta criatura, durante los próximos cinco años, el fósil languideció en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo, alrededor de 1997, se inició un estudio del fósil. El trabajo reveló que el animal probablemente vivió en un ambiente mucho más seco de lo que se pensó previamente. Los resultados del estudio fueron publicados por primera vez en el 8 de abril en la edición de 1999 de la revista Nature.