Significado del nombre: Preondactylus fue nombrado por Rupert Wild
en 1984 y su nombre significa “Dedo de
Preone", hace referencia a la localidad donde fue descubierto, el Valle
Preone en los Alpes italianos.
Clasificación científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Pterosauria
Suboeden: Rhamphorhynchoidea
Infraorden: Preondactylia
Genero: Preondactylus
Especies:
Preondactylus bufarinii
Período que hábito: Noriense, Triásico Superior, aproximadamente
hace 215,56 a 212 millones de años.
Localización actual: cerca de Udine en el Valle Preone, Italia.
Hábitat: posiblemente vivía en superficies rocosas verticales, como
acantilados en colonias a lo largo de la costa del antiguo mar de Tetis.
Dimensión: 45 centimetros de envergadura.
Tipo de alimentación: carnívoro, posiblemente piscívoro e insectívoro.
Preondactylus es un género de
pterosaurio de cola larga, esta se ha conservado muy bien en los especímenes
encontrados y muestra que era muy larga, formada por largas vértebras unidas
por tendones, lo que probablemente haría que la cola fuera muy rígida y
serviría como timón cuando volaba, tenía dientes con una sola cúspide, es decir
dotados de una sola punta en cada pieza dental. Su dieta habría consistido en
peces, insectos o ambos, pero se debate hasta que punto la estructura dental
puede indicar la dieta. Tenía alas cortas y patas relativamente largas. Las
alas cortas son una característica primitiva entre los pterosaurios, pero
Preondactylus no era era un proto pterosaurio o un eslabón perdido, sino un pterosaurio totalmente desarrollado.
El nombre de la especie honra a
Nando Buffarini su descubridor. Rupert clasificó la nueva especie dentro de la
familia Rhamphorhynchidae, un grupo del cual se conocen especies muy antiguas
como Dorygnathus, pero pronto se entendió que esta forma era mucho más basal de
acuerdo a un análisis cladístico hecho por David Unwin, la especie fue de
acuerdo con esto usada por él para definir el nodo del clado Pterosauria. Otros
análisis sin embargo, han considerado una posición algo más avanzada para
Preondactylus, el infraorden Pterodactylia.
Hallazgos: Cuando Buffarini descubrió a Preondactylus, la delgada
lámina de caliza dolomítica bituminosa, que contenía el fósil accidentalmente
se rompió en varias piezas mientras era extraída. Después de recomponer la roca
fue limpiada con agua por él y su esposa y la marga en que estaba el hueso fue
arrastrada y se perdió. Todo esto dejó una impresión en negativo sobre la
piedra, de la cual se hizo un molde de goma de silicona que permitió el
subsecuente estudio de los de otra manera restos perdidos. La mayor parte del
esqueleto es conocida, pero las partes posteriores del cráneo no se han
preservado. Este primer espécimen es el holotipo: MFSN-1891.
Un segundo espécimen
desarticulado, MFSN-1770, fue hallado en la misma localidad en 1984 cerca de
150 a 200 metros más profundo que el hallazgo original entre los estratos. El
segundo espécimen parece haber sido preservado en un bolo gástrico de un pez
depredador, posiblemente un Saurichthys, el cual consumió al pterosaurio y
vomitó las piezas indigeribles que más tarde se fosilizaron. Un conocimiento
más detallado de la variabilidad de los pterosaurios del triásico ha hecho la
identificación de este espécimen como Preondactylus incierta.
Un tercer espécimen es MFSN
25161, un cráneo parcial, que carece de la mandíbula inferior.
