Significado del nombre: Eudimorphodon fue descubierto en 1973 por
Mario Pandolfi cerca de Bérgamo, Italia y descrito el mismo año por Rocco
Zambelli y su nombre significa “verdaderos
dientes de dos formas", hace referencia a la fuerte diferenciación de sus
dientes.
Clasificación científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Pterosauria
Suborden: Rhamphorhynchoidea
Familia: Campylognathoididae
Subfamilia: Eudimorphodontinae
Genero: Eudimorphodon
Especies:
Eudimorphodon ranzii
Eudimorphodon cromptonellus
Período que hábito: Noriense medio a superior, en el Triasico
superior, aproximadamente hace 220 millones de años.
Localización actual: Europa, en el norte de Italia, cerca de
Bérgamo y Milán, Groenlandia.
Hábitat: posiblemente vivía en superficies rocosas verticales, como
acantilados en colonias a lo largo de la costa del antiguo mar de Tetis.
Dimensión: 1 metro de envergadura y 70 centimetros de longitud.
Tipo de alimentación: piscívora, principalmente, esto se ha
confirmado por contenidos estomacales preservados que incluían restos de peces
del género Parapholidophorus, desgaste a lo largo de los lados de los dientes
sugieren que Eudimorphodon también se alimentaba de invertebrados con conchas
duras, los jóvenes Eudimorphodon tenían una dentición algo diferente con menos
dientes y pueden haber sido insectívoros.
Eudimorphodon es uno de los
pterosaurios más antiguos conocidos hasta la fecha, pero no se encuentran
muchas características que lo hagan primitivo, de hecho ya estaba totalmente
capacitado para volar. Tenía un cráneo con una forma triangular, con tres
grandes aberturas o fenestras que reducían el peso del cráneo y dos cuencas
oculares grandes, lo que indica que seguramente tenía buena vision y un cuello
corto.
Tenía una mandíbula de alrededor
de seis centímetros de largo con un gran número de dientes, un total de 114,
densamente agrupados. El frente de las mandíbulas estaban llenas de colmillos,
cuatro a cada lado de la mandíbula superior, dos en la mandíbula inferior, los
que luego se interrumpen abruptamente dando paso a una línea de varios dientes
menores de varias cúspides, 58 en la mandíbula superior y 56 en la inferior,
muchos de los cuales tienen cinco puntas, otros tres e incluso cuatro.
Los dientes de arriba y abajo de
Eudimorphodon están en contacto directo los unos con los otros cuando la
mandíbula estaba cerrada, especialmente en la parte posterior de la mandíbula.
Este grado de oclusión dental es el mayor entre los pterosaurios conocidos. Los
dientes multicúspides, y el desgaste dental muestran que Eudimorphodon era
capaz de triturar o masticar su comida en algún grado incluyendo invertebrados
que hubieran tenido unas conchas duras, demostrado por un examen exhaustivo
realizado por Rupert Wild, un conservador del museo de Stuttgart.
Esto hace que Eudimorphodon
ostente el récord de oclusión dental de entre todos los pterosaurios.
Sus extremidades anteriores de
gran tamaño tenían tres dedos con garras curvas y robustas, el cuarto dedo
formaba el ala, sus extremidades traceras eran cortas y tenían 5 dedos
congarras, Eudimorphodon tuvo, al igual que Rhamphorhynchus, una larga cola con
un timón con forma de rombo o diamante que hubiera servido a estabilizar el
vuelo. Probablemente estuvo recubierto de pelo, que lo mantenía a una
temperatura caliente por las noches.
Como se mencionó anteriormente, a
pesar de su gran antiguedad Eudimorphodon tenía pocas características primitivas
haciendo a este taxón de poco uso en tratar de averiguar dónde encajan los
pterosaurios en el árbol de familia de los reptiles. Sin embargo tiene rasgos
basales, como la retención de dientes pterigoides y la flexibilidad de la cola,
la que carece de las rígidas extensiones vertebrales que otros pterosaurios de
cola larga poseían. La escasez de restos de pterosaurios primitivos ha
asegurado hasta ahora que sus orígenes evolutivos contunúen siendo un
persistente misterio con algunos expertos que sugieren afinidades con los
dinosauriformes, los arcosauriformes o los prolacertiformes.
Dentro de la hipótesis estándar
de que los miembros de Dinosauromorpha son los parientes más cercanos de los
pterosaurios dentro del grupo Ornithodira, Eudimorphodon tampoco ayuda a
establecer relaciones dentro de Pterosauria entre las formas más primitivas y
las posteriores debido a que sus dientes multicúspides se consideran como un
rasgo altamente derivado, comparados a los dientes de una sola cúspide de los
pterosaurios del Jurásico, y una fuerte indicación de que Eudimorphodon no está
cercanamente relacionado con los pterosaurios posteriores. En vez de ello se
cree que es un miembro de una rama especializada apartada de la línea principal
de la evolución de los pterosaurios, la familia Campylognathoididae.
Hallazgos: del Eudimorphodon es conocido de varios esqueletos,
incluyendo especímenes juveniles, los primeros restos de Eudimorphodon fue
descubierto en 1973 por Mario Pandolfi, del museo de Historia Natural de
Bérgamo, en el norte de Italia encontró un esqueleto casi completo en un
estrato de rocas de esquisto fino en los laterales de las laderas del Monte Bò
cerca de pueblo de Cene, en las estribaciones alpinas cercanas a Bérgamo.
Zambelli, un consrvador del Museo de Bérgamo lo denominó Eudimorphodon,
partiendo de Dimorphodon. En 1986, se encontraron fragmentos de mandíbula al
oeste de Texas, en las rocas del Grupo Dockum, un fragmento, aparentemente de
una mandíbula inferior, contenía dos dientes, cada uno de cinco puntas, otro
fragmento, de una mandíbula superior, también contenía varios dientes
multicúspides. Estos hallazgos son muy similares a Eudimorphodon y pero sin más
restos fósiles no se pueden atribuir al género. En la década de 1990 se
encontró en Groenlandia un ejemplar juvenil con una envergadura de 24
centímetros.
Eudimorphodon actualmente incluye
dos especies. La especie tipo, E. ranzii, que fue descrita por Zambelli en 1973,
basada en el holotipo MCSNB 2888. El nombre científico de la especie honra al
profesor Silvio Ranzi. Una segunda especie, E. rosenfeldi, fue nombrada por
Dalla Vecchia en 1995 a partir de dos especímens hallados en Italia. Sin
embargo, estudios adicionales hechos por Dalla Vecchia hallaron que estos
realmente representaban un género distinto, el cual él denominó Carniadactylus
en 2009. Una especie adicional es aún actualmente reconocida, E. cromptonellus,
descrita por Jenkins y colegas en 2001, basada en el ejemplar juvenil MGUH VP
3393, hallado a principios de la década de los noventas en Groenlandia. Su
nombre de especie es un homenaje al profesor Alfred W. Crompton; el nombre es
un diminutivo debido a lo pequeño del ejemplar.
