Eoraptor

Significado del nombre: El Eoraptor Lunensis fue nombrado por Paul Sereno en 1993 y su  nombre significa “Cazador del Alba o Ladrón del Amanecer", viene del griego Eo (amanecer) y del latín Raptor (ladrón), hace referencia a que el animal era carnívoro y el dinosaurio mas antiguo conocido para ese momento y Lunensis por el Valle de la Luna.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Sauropsida

Superorden: Dinosauria

Orden: Saurischia

Suborden: Theropoda

Género: Eoraptor

Especies:

Eoraptor Lunensis

Período que hábito: Triásico Medio y Superior (Carniano), aproximadamente hace 231.4 a 225 millones de años.

Localización actual: El Valle de la Luna, formación de Ischigualasto, Provincia de San Juan, Argentina, Suramérica.

Hábitat: El Valle de la Luna era un lugar con frondosos arboles, cubierta de vegetación y atravesado por numerosos ríos (algo extraño para un ambiente Triásico, que comúnmente era desértico y árido) por estas características, algunos estudiosos del tema indican que probablemente este valle sentó las bases para la proliferación y evolución de los dinosaurios.

Dimensión: 1 metro de longitud y 30 centímetros de altura, con un peso estimado de 10 kg.

Tipo de alimentación: Carnívoro, basada en reptiles y mamíferos pequeños, además de insectos, sin embargo tenia una dentición heterodonta con dientes adaptados para comer carne y otros en la parte frontal similares a los de los herbívoros con forma de hoja diseñados para arrancar ramas y agujas como los de los ornitópodos y otros curvados para triturar hiervas y plantas, por lo que se ha sugerido que fuera omnívoro, también se ha descrito ocasionalmente como carroñero sin embargo esto es poco probable ya que sus dientes no estaban diseñados para cortar alimentos duros y correosos, siendo mas bien pequeños afilados y curvados hacia atrás, mas adaptados para agarrar y cortar pequeñas presas, adicionalmente se han descubierto fósiles de Eoraptor a lo largo del curso de un antiguo rio en Argentina, lo que plantea la cuestión si el Eoraptor se alimentaba de peces.

El Eoraptor es un pequeño terópodo primitivo que vivió en los albores de la Era de los Reptiles, es un género representado por una única especie de dinosaurio saurisquio, los paleontólogos creen que el Eoraptor es lo mas semejante al antepasado común de todos los dinosaurios, ya que muchas de sus características anatómicas demuestran rasgos extraordinariamente primitivos dentro de Dinosauria.

Se han hallado otros dinosaurios aun más antiguos como el Nyasasaurus, que junto con Panphagia y el Eoraptor, representan los tres dinosaurios más antiguos.

El Eoraptor poseía extremidades delanteras más bien largas, con manos provistas de cinco dedos, pero solo tres tenían el tamaño y  la fuerza suficiente para cazar, estos estaban dotados  con afiladas garras útiles para escarbar o agarrar una presa, los otros dos  dedos eran vestigiales (los dinosaurios terópodos disponen solo de tres o dos dedos), las extremidades posteriores eran el doble de largo que las delanteras y estaban dotadas de cuatro dedos que  solo apoyaba las puntas al desplazarse (animal digitígrado), aptas para la marcha en carrera bípeda, las estructuras de la cadera son similares a la del lagarto moderno, sus huesos, especialmente sus vertebras tenían muchos orificios para reducir el peso del cuerpo, la cola ligeramente larga y delgada se mantenía rígida al correr equilibrando la parte delantera del cuerpo, el cuello era corto y el cráneo alargado y pequeño, a diferencia de los carnívoros posteriores carecía de una articulación deslizante en la articulación de la mandíbula inferior, con la cual podía sostener una presa grande.

Hallazgos: Fue descubierto por el Geólogo Roberto Martínez en el transcurso de una expedición organizada por el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de San Juan y de la Universidad de Chicago (USA) en 1991, posteriormente fue estudiado por Paul Sereno, Forster, Rogers y Monetta siendo descrito en Nature en 1993. Las capas de ceniza volcánica asociadas al descubrimiento del primer fósil permitieron hacer una estimación bastante precisa de su edad, el material original, holotipo, se encuentra en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de San Juan en la ciudad homónima, el primer hallazgo se trata de un ejemplar juvenil casi completo: cráneo, mandíbula inferior, columna vertebral articulada, las 4 extremidades y la cola casi completa.