Mesosaurus

Significado del nombre: Mesosaurus fue nombrado por Francois-Louis Paul Gervais en 1864 y su  nombre significa “Reptil Intermedio".

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Sauropsida

Subclase: Anapsida

Orden: Mesosauria

Familia: Mesosauridae

Genero: Mesosaurus

Especies:

Mesosaurus tenuidens

Período que hábito: Pérmico Inferior al Triásico Inferior, aproximadamente hace 290,1 a 279,5 millones de años.

Localización actual: Sudáfrica, Namibia, Brasil, Uruguay y Australia.

Hábitat: lagos y estanques pérmicos.

Dimensión: 1 metro de longitud.

Tipo de alimentación: Carnívoro,  posiblemente crustáceos, peces pequeños y otros animales acuáticos.

Mesosaurus es un género extinto de los saurópsidos anápsidos mesosáuridos, Friedrich von Huene lo consideraba como un sinápsido, idea que se ha retomado recientemente.

Tenía un cráneo pequeño y alargado, provisto de grandes mandíbulas con dientes largos. Los dientes estaban inclinados hacia fuera; sobre todo, los anteriores.

Reconstrucción temprana de 1908, muestra pequeños dientes en una cantidad bastante mayor que la que corresponde a la realidad.

En principio se pensaba que la dentición estaría adaptada para la filtración de partículas en suspensión de manera que el animal pudiera alimentarse del plancton, de huevos de peces y de larvas pequeñas. No obstante, esa idea daba por sentado que los dientes del mesosaurio eran muy abundantes y que, en la mordida, la dentadura se cerraba por completo. La revisión de los restos fósiles ha puesto de manifiesto que no eran tantos esos dientes y que más bien eran adecuados para la captura de organismos nectónicos como los crustáceos.

La posición elevada de las narinas servía al efecto de poder respirar sacando del agua sólo la parte superior de la cabeza, a la manera de los cocodrilos modernos.

Los huesos poscraneales del mesosaurio eran gruesos, como resultado de un fenómeno de paquiostosis en su evolución.

La paquiostosis que presentan los huesos tal vez sirviera al efecto de mantener una flotación neutra en la zona superior de la columna de agua. El peso adicional podría haber contribuido a una estabilización del cuerpo en la superficie, o hacer que aumentase el momento del buceo del animal.

El mesosaurio presenta una característica singular entre los reptiles, el hueso llamado cleithrum, que es propio de peces óseos y tetrápodos más primitivos. La cabeza de la interclavícula del mesosaurio es triangular, en lugar de tener forma de diamante como ocurre en otros reptiles antiguos.

Con una constitución esbelta y una forma alargada, lo que se traduce en una buena aerodinámica que le permitía nadar a gran velocidad, Tenía 21 vértebras sin contar las caudales, tenía un cuerpo flexible que podía moverse lateralmente, pero, como ocurre hoy en los manatíes, contaba con unas costillas gruesas que tal vez lo protegieran en esos movimientos.

Las patas terminaban en manos palmeadas, que tenían función de remo para impulsar al animal gracias al desplazamiento hacia atrás del agua. La cola del mesosaurio era estrecha y larga, perfectamente adaptada para sus necesidades, y tal vez contase con una aleta.

El mesosaurio fue uno de los primeros reptiles en volver al agua de la que provenían sus ancestros anfibios.​

Si bien el esqueleto del mesosaurio presenta abundantes rasgos que sugieren una vida por completo acuática, tal vez este animal pudiera desplazarse también en el medio terrestre. Las articulaciones principales de las patas tenían muy poco juego, de manera que no es razonable considerar que pudiera andar, pero tal vez se desplazase a la manera de las tortugas marinas hembras cuando abandonan un tiempo el agua en la temporada de desove.​ Se piensa que tal vez desovase en las orillas. También se considera la posibilidad de que tuviera hibernación.

El Mesosaurio es especialmente conocido por haber sido utilizado como prueba en teorías que explicaban las formas de los continentes.

Hallazgos: conocida a partir de esqueletos completos, se han recolectado cerca de 24 colecciones de fósiles de esta especie.

Estromatolitos

Significado del nombre: Ernst Kalkowsky en 1908 hace referencia a los Estromatolitos y propone por primera vez el término “Stromatolith”, que más tarde la comunidad científica abonaría a su lenguaje como Estomatolitos que significa “Alfombra de Piedra", viene del griego στρώμα strōma (cama/alfombra) y λίθο litho (piedra).

Los estromatolitos son, por definición, estructuras organo-sedimentarias laminadas, típicamente de CaCO3, que crecen adheridas al sustrato y emergen verticalmente del mismo, produciendo estructuras de gran variedad morfológica, volumétrica y biogeográfica. Su inicial formación y desarrollo a lo largo del tiempo, se debe a la actividad de poblaciones microbianas, dominadas por cianobacterias, que pasivamente facilitan la precipitación de carbonatos.

En la superficie, que es generalmente rugosa, porosa y cubierta por mucílago, filamentos, partículas de carbonato y a veces también terrígenos que van quedando atrapadas, hasta que la cementación por crecimiento de cristales forma una capa más. De esta manera la estructura aumenta en tamaño. Por su naturaleza rocosa, los estromatolitos tienen mucho potencial para perdurar como un fósil.

El espesor de las láminas es inferior a algunos milímetros, suelen presentarse numerosos poros entre las láminas o porosidad fenestral, los estromatolitos están representados por una gran variedad de morfologías macroscópicas: columnares, domales hemiesféricos, en forma de cabezal u hongo, en forma de "cama" o de twinky wonder, en forma de cono o en forma de arbusto, pueden ser cónicos, alveolados, y en ocasiones con combinaciones de forma. Pueden aparecer en parches o grandes extensiones.

Igual que con los microfósiles, los estromatolitos existen en todas las eras geológicas. Incluso actualmente crecen en muchos lugares del mundo.

Los organismos que soportan a las comunidades estromatolíticas son las cianobacterias, las cianobacterias son ampliamente reconocidas como organismos que existieron hace al menos unos 3500 millones de años., que son fotosintéticas oxigénicas, es decir que al hacer fotosíntesis, liberan oxígeno a la atmósfera. El incremento de este gas está evidenciado geológica y biológicamente y ocurrió masivamente hace 2.500 Ma, sin embargo, se sabe que existieron zonas con incrementos de oxígeno localizados. Actualmente el 98% de los organismos eucariontes, como nosotros, prescinde de oxígeno para llevar a cabo funciones metabólicas vitales.

El crecimiento estromatolítico está inevitablemente ligado a cuerpos de agua salinos, salobres y dulceacuícolas donde la precipitación de CaCO3 pueda ocurrir. Debido a que los estromatolitos se forman bajo condiciones específicas de luz, salinidad, pH, profundidad, temperatura, nutrientes, es posible relacionar condiciones ambientales con parámetros litológicos, mineralógicos, o de facies en estromatolitos fósiles de cualquier era geológica. Como mínimo indican la presencia de cuerpos de agua, pero, como siempre, la cantidad de información que pueda extraerse de un fósil, dependerá de su grado de preservación.

Hallazgos: Las rocas ígneas más antiguas de la Tierra están en Groenlandia y tienen 3.800 millones de años. Los estromatolitos más antiguos son de Warrawoona, Australia y tienen unos 3.500 millones de años, Precámbricos Arqueanos. La edad de la Tierra como planeta acrecionado se calcula en 4500 millones de años. La teoría dice que, dadas las condiciones en esa época, los primeros habitantes de la Tierra debieron ser organismos unicelulares, procariontes, y anaerobios. Por tanto, los estromatolitos forman parte del registro fósil más importante de la vida microbiológica temprana. Pero además, vida microscópica fototrófica.

Dentro del registro fósil existen organismos pancrónicos, es decir que no se han extinguido desde su aparición. Algunos ejemplos son el pez celacanto (Coelacanthus sp.), el árbol ginko (Ginko biloba), las cícadas y los estromatolitos (a veces incluidos los microorganismos). Sin embargo, la variedad morfológica más importante en la historia de los estromatolitos proviene del Proterozoico. Actualmente existen en lugares más restringidos que en esa época y seguramente continuarán su existencia por mucho tiempo más.

Palorchestes

Significado del nombre: Palorchestes fue nombrado por Richard Owen en 1873 y su  nombre significa “Saltador Antiguo", cuando el nombre del género fue acuñado se pensó inicialmente que se trataba de la mandíbula fragmentaria inferior de un canguro prehistórico, no fue hasta que se encontraron más restos postcraneales que se cayó en cuenta de que Palorchestes estaba emparentado con los diprodóntidos.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Marsupialia

Suborden: Diprotodontia

Familia: Palorchestidae

Género: Palorchestes

Especies:

Palorchestes azael 

Palorchestes painei

Palorchestes selestiae

Palorchestes anulus

Palorchestes parvus

Palorchestes pickeringi

Período que hábito: desde el Tortoniense del Mioceno tardío hasta el Zancliense del Pleistoceno aproximadamente hace 11,608 a 0,012 millones de años.

Localización actual: Australia y Tasmania.

Hábitat: cerca de pantano o lago poco profundo rodeado de bosques de eucaliptos y llanuras con arbustos forestales de Australia.

Dimensión: 2,5 metros de longitud y con un peso de cerca de 200 kilogramos.

Tipo de alimentación: herbívoro,  provisto de dientes de corona alta, eran muy adecuado para el manejo de la vegetación gruesa o abrasivo, con su lengua larga y prensil podia manipular las hojas y con sus garras comprimido que podrían haber sido utilizados para excavar raíces y tubérculos.

Palorchestes es un género extinto de marsupial diprotodonto de la familia Palorchestidae, de tamaños variados según la especie los mas grandes era casi tan grande como un caballo, las especies mas pequeñas del tamaño de un cerdo,  era un animal robusto dotado de cuatro poderosas extremidades.

Se ha sugerido por la apariencia de los huesos nasales que este poseía una corta probóscide o corta trompa, lo que ha llevado a que se le llame tapir marsupial. Dado que no estaba emparentado con los tapires, esta similitud en la forma de la nariz sería un ejemplo de evolución convergente. Las patas delanteras de Palorchestes tenían grandes garras, similares a las de los koalas, las cuales probablemente usaba para acercarse las hojas y arrancar la corteza de los árboles. La larga sínfisis en la mandíbula inferior en todas las especies de Palorchestes indica que la lengua era larga y protrusible, como la de una jirafa.

Los Palorchestidae son raros en el registro fósil, lo que sugiere que probablemente eran animales solitarios.

Recientemente algunos paleontólogos han sugerido que el Palorchestes no tenia la probóscide o corta trompa, esta es una interpretación de esta idea.

Hallazgos: Los restos fosilizados de Palorchestes se han hallado en las cavernas de Naracoorte y la formación de Nelson Bay en Victoria, Nueva Gales del Sur, Queensland, en Australia, se trata de restos de varios individuos, aunque posiblemente hay más fósiles en espera de ser detallados, el esqueleto completo aún no ha sido descrita.

El nombre del género fue acuñado por sir Richard Owen, quien pensó inicialmente que se trataba de la mandíbula fragmentaria inferior de un canguro prehistórico. No fue hasta que se encontraron más restos postcraneales hasta finales de 1950 que se cayó en cuenta de que Palorchestes estaba emparentado con los diprodóntidos, no con los canguros.

Primera interpretación del Palorchestes por sir Richard Owen en 1873.

Dos artes rupestres que se cree representan a un Palorchestes ejemplo de la megafauna representada por los habitantes indígenas de Australia.

Thylacoleo

Significado del nombre: Thylacoleo fue nombrado por Sir Richard Owen  en 1859 y su  nombre significa “León con Bolsa", viene del griego thylakos bolsa, leo león, el nombre alude a su parecido superficial a los verdaderos leones y a que igual que estos, desempeñaban el rol de gran depredador.

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Infraclase: Marsupialia

Orden: Diprotodontia

Familia: Thylacoleonidae

Subfamilia:Thylacoleoninae

Género: Thylacoleo

Especies:

Thylacoleo carnifex

Thylacoleo crassidentatus

Thylacoleo hilli

Período que hábito: finales del Plioceno hasta finales del Pleistoceno aproximadamente hace 2 millones hasta hace 46.000 años.

Localización actual: Australia.

Hábitat: sabanas arboladas que cubrían el centro de Australia durante el Pleistoceno.

Dimensión: cerca de 71 centímetros en la cruz, 114 centímetros de largo hasta la cola y 75 cm de altura.

Tipo de alimentación: Carnivoro,  posiblemente cazaba grandes animales como Diprotodon y canguros gigantes como Sthenurus y Procoptodon.

Thylacoleo es un género extinto de marsupiales carnívoros que vivieron en Australia, al contrario que otros marsupiales carnívoros como el lobo de Tasmania o el diablo de Tasmania, el león marsupial no pertenecía al orden Dasyuromorphia, sino que es un representante de los diprotodontes (Diprotodontia), grupo al que también pertenecen dentro de distintas familias los canguros, koalas y wombats.

Algunos de estos leones marsupiales fueron los mayores depredadores mamíferos en la Australia de la época, siendo su mayor representante Thylacoleo carnifex con el tamaño de un león pequeño.

               

La línea evolutiva de los tilacoleónidos se separó de las de otros diprotodontes hace unos 24 millones de años, durante el Oligoceno, momento en el que comenzó a producirse el cambio de la dieta vegetariana a la omnívora y posteriormente carnívora. Las formas de esta familia fueron de tamaño pequeño y vida arborícola hasta finales del Plioceno, unos 2 millones de años atrás, cuando un clima más seco redujo la extensión de los primitivos bosques australianos y su sustitución por una sabana arbolada. En este hábitat prosperó la última especie del grupo, Thylacoleo carnifex.

Los rasgos más extraños del león marsupial se encuentran en las mandíbulas, y son debido a sus primitivos orígenes vegetarianos. Debido a su dieta herbívora, todos los diprotodontes del Oligoceno hacía ya tiempo que habían reducido considerablemente o perdido sus colmillos, y los tilacoleónidos no volvieron a desarrollarlos. En su lugar, los incisivos y premolares se hicieron cortantes y pasaron a cumplir la función de capturar y matar las presas. La mandíbula era excepcionalmente robusta y se ha calculado que la presión de la mordida de un individuo de 100 kg sería comparable a la de un león africano de 250 kg, lo que convierte al Thylacoleo en el marsupial con el mordisco más potente en relación a su tamaño que ha existido.

el cuerpo corto, con un pecho ancho de músculos macizos. Las cuatro patas tenían una longitud similar, aunque los músculos de las delanteras estaban más desarrollados, pues servían para aferrar a las presas antes de morderles la garganta, como hacen actualmente los grandes felinos. En cuanto a los pies, estos se apoyaban totalmente durante la marcha, o sea son plantígrados, como ocurre en los osos o los humanos, y no sobre los dedos, como en los felinos y cánidos. De sus ancestros arborícolas conservaban un pulgar oponible en cada pie, los dos de las patas traseras estaban desprovistos de uña, pero los de las delanteras estaban coronados por una enorme garra curva que utilizaban para aferrarse a los cuerpos de sus víctimas y desentrañarlas, junto con las de los otros cuatro dedos provistos de  garras retráctiles, un rasgo desconocido en otros marsupiales.

La cola era bastante larga y gruesa, similar a la de los canguros, seguramente para ayudar a equilibrar el animal durante la carrera. Huesos especializados de la cola llamados cheurones permitían al animal adoptar una postura de trípode, liberando sus patas delanteras para cortar y aferrar.

Los escaneos CT de un cráneo bien preservado han permitido a los científicos estudiar las estructuras internas y crean un molde del cerebro mostrando las características de la superficie del cerebro del animal. El lóbulo parietal, la corteza visual y el bulbo olfativo del cerebrum estaban agrandados indicando que el león marsupial tenía un buen sentido del oído, de la vista y el olfato, como podría esperarse de un depredador activo. También tenía un par de canales ciegos dentro de la cavidad nasal los cuales estaban probablemente asociados con la detección de feromonas como en el demonio de Tasmania. Esto indica que muy probablemente se reproducía en determinadas temporadas y podría olfatear a una pareja potencial.

Sus miembros delanteros, garras retráctiles y poderosas mandíbulas indican que Thylacoleo era capaz de trepar a los árboles y quizás transportar cadáveres para devorarlos, en modo similar al actual leopardo. Debido a su particular morfología predatoria, los científicos han afirmado repetidamente que Thylacoleo es el mamífero carnívoro más especializado de todos los tiempos.

La especie T. carnifex era la mayor, y sus cráneos indican que promediaban 101 - 130 kilogramos de peso, y que los individuos que alcanzaban entre 124 a 160 kilogramos eran comunes.

La familia de los leones marsupiales (Thylacoleonidae) no está relacionado cercanamente con los félidos, el género Thylacoleo (Thylacopardus) vivió desde hace 2 millones de años, durante el Plioceno, extinguiéndose hace cerca de 30.000 años, a fines del Pleistoceno.

•  Thylacoleo carnifex (Pleistoceno)
• Thylacoleo crassidentatus vivió durante el Plioceno, hace aproximadamente 5 millones de años, y tenía un tamaño similar al de un perro grande. Los fósiles de T. crassidentatus se han hallado en el sureste de Queensland.
• Thylacoleo hilli vivió durante el Plioceno y tenía la mitad de tamaño que T. crassidentatus. El fósil holotipo fue hallado en Town Cave, en Australia del Sur. Posibles especímenes adicionales han sido hallados en el sitio fósil Bow por un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en 1979.

La familia a la que pertenecen, Thylacoleonidae, tiene representantes mucho más antiguos (por ejemplo, Priscileo y Wakaleo) que datan de finales del Oligoceno, hace unos 24 millones de años.

Hallazgos: Thylacoleo fue descrito en principio por Sir Richard Owen en 1859. Varios fósiles completos y parciales del León Marsupial se han encontrado en muchos sitios de Australia. Entre estos se encontró un ejemplar una hembra adulta con un bebé muy pequeño que todavía habría estado en la bolsa de su madre, y otro bebé, más viejo, el adulto es representada por un esqueleto completo, el bebé por una mandíbula inferior incompleta y el menor por un cráneo.

Cerca de 100 años después de su descubrimiento, Thylacoleo carnifex era conocido sólo por restos fragmentarios, dientes, cráneos parciales y las mandíbulas y algunos fósiles postcraneanos. El primer cráneo completo de Thylacoleo fue descrito en 1956, y el primer esqueleto casi completo que carece de un pie y la cola fue encontrado en Moree, Nueva Gales del Sur en 1966, la madre con los jóvenes se ha descrito anteriormente. Mucho material ha sido recuperado de Cuevas Naracoorte en Australia del Sur, y varios individuos completos se han descubierto en la Cueva Thylacoleo en la llanura de Nullarbor, Australia Occidental.

En 2002, ocho notables esqueletos completos de T. carnifex fueron descubiertos en una caverna de caliza bajo la planicie Nullarbor, donde los animales caían a través de una estrecha abertura abierta sobre la planicie. Basándose en la ubicación de los esqueletos, al menos algunos sobrevivieron a la caída, sólo para morir de sed y hambre.

En 2008, se descubrió arte rupestre que se cree representa a un Thylacoleo en la costa noroeste de Kimberley. Este representa el segundo ejemplo de megafauna representado por los habitantes indígenas de Australia. La imagen contiene detalles que de otra manera podrían haber permanecido como meras conjeturas, por ejemplo la cola se muestra con un mechón en la punta, posee orejas más puntiagudas que redondeadas y el animal es rayado. Lo prominente del ojo, un rasgo raramente mostrado en otras imágenes de animales de la región, sugiere la posibilidad de que la criatura pueda haber sido un cazador nocturno.

En 2009, se encontró una segunda imagen que representaría a un Thylacoleo interactuando con un cazador quien está en el acto de atacar o defenderse del animal con una lanza de varias puntas. Esta imagen es menor y mucho menos detallada que el hallazgo de 2008, e incluso podría representar a un tilacino. No obstante, el tamaño comparativo indica que es más probable que sea un león marsupial.