Significado del nombre: Articodactylus fue nombrado por Alexander
Kellner en 2015 y su nombre significa “Dedo
del Ártico”, el nombre del género se deriva del Ártico y del griego δάκτυλος,
daktylos, que significa “dedo”, El
nombre de la especie honra al profesor Alfred Walter Crompton. El sufijo ellus
en latín indica un diminutivo, aludiendo al pequeño tamaño del espécimen.
Clasificación científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Pterosauria
Familia: Eudimorphodontidae
Género: Arcticodactylus
Especies:
Arcticodactylus cromptonellus
Período que hábito: del Noriense al Rhaetiense, del Triásico Superior,
aproximadamente hace 221,5 a 205,6 millones de años.
Localización actual: en la formación de Fleming Fjord, Macknight
Bjerg, Jamerson Land, Groenlandia.
Hábitat: posiblemente vivía en superficies rocosas verticales, como
acantilados en colonias a lo largo de la costa del antiguo mar de Tetis.
Dimensión: Envergadura estimada en 24 centímetros de diámetro.
Tipo de alimentación: Arcticodactylus pudo haber tenido una dieta
única e inusual, debido al diastema y filo de dientes sin colmillos,
posiblemente piscívoro.
Originalmente nombrado como una
especie de Eudimorphodon, Arcticodactylus es uno de los géneros de pterosaurio más
pequeños conocidos, La mandíbula tiene once o doce dientes multicúspides de
cada lado. Las proporciones de los huesos de las extremidades son únicas,
siendo el húmero, el cúbito, el fémur y la tibia aproximadamente la misma
longitud. La superficie de articulación del cuarto metacarpiano con el dedo
cuarto muestra dos cóndilos verdaderos. El fémur es apenas un poco más corto
que la tibia, con el 96% de su longitud. La escápula es mucho más larga, 93%,
que el coracoides. El húmero es algo más corto que el fémur, con un 92% de su
largo, o que el cúbito y aunque tiene el 91% de su largo. El fémur es algo más
alargado que la primera falange del dedo del ala, que tiene el 91% de la
longitud femoral. El tercer metatarsiano del pie es alargado, con el 56% de la
longitud de la tibia. Estas proporciones implican que Arcticodactylus tenía
alas relativamente cortas y grandes pies, el húmero presenta una cresta
deltopectoral triangular, en lugar de ser rectangular como otras especies de la
época, la articulación única entre el principal metacarpio del ala y el dedo de
la misma, era una forma transicional entre sus ancestros que portaban una única
superficie de articulación redondeada en el metacarpiano permitiendo un
considerable rango de movimiento lateral y la condición de los pterosaurios
tardíos que muestran una leve depresión o tróclea. Los dos cóndilos, siendo el
superior el mayor, pudieron haber forzado al dedo a un plano óptimo de
movimiento durante el despegue del ala, Como todos los pterosaurios triásicos,
Arcticodactylus tenía una larga cola.
Hallazgos: En 1989, William Amaral estando en el McKnight Bjerg al
este de Groenlandia descubrió un rico sitio fósil. Este fue excavado en 1991 y
1992. Parte de este material era un pequeño esqueleto de pterosaurio. En 2001,
Farish Jenkins, Neil Shubin, Stephen Gatesy y Kevin Padian lo nombraron y
describieron como una nueva especie de Eudimorphodon, Eudimorphodon
cromptonellus.
La referencia a Eudimorphodon se
había basado esencialmente en la similitud de la forma de los dientes,
especialmente el distintivo patrón de multicúspides con tres, cuatro o cinco
puntas en la corona. En 2003, Alexander Kellner señaló que otros pterosaurios
basales también poseían ese tipo de dientes. En 2014, Fabio Marco Dalla Vecchia
notó que E. cromptonellus no compartía ninguna característica con Eudimorphodon
ranzii que no estuviera presente en otros pterosaurios pero carecía en cambio
de los distintivos dientes en forma de colmillo, dientes en el pterigoides y el
esmalte dental con estrías. En 2015, Kellner le dio su propio nombre de género,
Arcticodactylus. La especie tipo Eudimorphodon cromptonellus, paso a
denominarse Arcticodactylus cromptonellus
El espécimen parcial holotipo MGUH
VP 3393, se encuentra desarticulado en su mayor parte, se compone de porciones
del cráneo, vértebras y costillas, parte del hombro y ala derecha, y porciones
de ambas piernas, una investigación de corte histológico de su estructura ósea,
publicada en 2001, consideró que aún no había completado su crecimiento, pero
tampoco era un recién nacido.
