Significado del nombre: Eryops fue nombrado por Edward Drinker Cope
en 1877 y su nombre significa “Cara Dilatada",
viene del griego, hace referencia a que la mayor parte de su cráneo estaba
delante de sus ojos.
Clasificación científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Amphibia
Orden: Temnospondyli
Suborden: Euskelia
Superfamilia: Eryopoidea
Familia: Eryopidae
Género: Eryops
Especies:
Eryops megacephalus
Período que hábito: del Carbonífero superior al Pérmico inferior,
aproximadamente hace 290,1 a 272,5 millones de años.
Localización actual: Oklahoma, Nuevo México y Texas, Estados Unidos.
Hábitat: Ríos y lagos, áreas lacustres, canales, llanuras inundadas.
Dimensión: de 1,5 a 2 metros de longitud.
Tipo de alimentación: Carnívoro, posiblemente peces grandes y tetrápodos acuáticos.
Eryops es un género extinto de
temnospóndilo y posiblemente es uno de los depredadores mejor representados de la
época del Pérmico temprano, es probable
que haya estado cerca de la parte superior de la cadena alimentaria y era uno
de los carnívoros más grandes de su época. Tenía una constitución
particularmente robusta apoyada por una espina dorsal particularmente fuerte para
permitir que la respiración se llevara a cabo en los pulmones en lugar de
depender de la respiración a través de la piel, lo que no habría sido muy
eficiente debido a la relación entre la masa corporal y la superficie de la
piel, su esqueleto apendicular era similar al resto de los temnospóndilos, pero
con la diferencia de que estaba altamente osificado.
Las extremidades eran cortas y
fuertes, se proyectaban hacia los lados y tendrían la capacidad de levantar el
cuerpo del suelo, al igual que los cocodrilos modernos, la textura de la piel fue
revelada por una "momia" fosilizada descrita en 1941. Este espécimen mostró
que el cuerpo estaba cubierto por un patrón de protuberancias ovales, su cola
era bastante corta y estaba aplanada como en el caso de los cocodrilos, y esto
le impulsaba en el agua.
De particular interés es la
estructura del oído, que está bien adaptado para su uso fuera del agua. Tenía
una boca enorme, la estructura de la mandíbula estaba desarrollada para tragar
a su presa entera, presentaba muchos dientes curvos como las actuales ranas.
Sus dientes tenían esmalte con un patrón doblado, la forma y la sección
transversal de los dientes los hizo excepcionalmente fuertes y resistentes a
las tensiones. El paladar, contenía tres pares de colmillos curvados hacia
atrás, una adaptación depredadora muy especial que habrían ayudado a agarrar y
sujetar a las presas. Esto, junto con la amplia apertura, sugiere un método de
alimentación inercial, en el cual el animal agarraría a su presa y la empujaría
hacia adelante, forzando a la presa a volver a su boca
No está claro si los adultos de
Eryops tenían un modo de vida acuático o terrestre, presentaban algunas buenas
adaptaciones terrestres, pero su volumen indica que era lento con movimientos
engorroso en tierra, sin embargo, mientras estaba en el agua, Eryops tenía
flotabilidad para soportar su volumen y ser un cazador mucho más ágil.
Hallazgos: Conocido a partir de numerosos esqueletos y restos
aislados, incluyendo toda la serie de desarrollo ontogenético, desde las larvas
a los adultos, el cráneo a menudo se conserva debido a su constitución fuerte.
