Rhacolepis

Significado del nombre: Rhacolepis fue nombrado por Jean Louis Rodolphe Agassiz en 1841 y su  nombre significa “Pez de Aletas Rayadas".

Clasificación científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Infrafilo: Gnathostomata

Superclase: Osteichthyes

Clase: Actinopterígios

Subclase: neopterygii

Infraclase: teleósteos

Superorden: Elopomorpha

Orden: Crossognathiformes

Familia: Pachyrhizodontidae

Género: Rhacolepis

Especies:

Rhacolepis buccalis (Jordan y Branner ,1908)

Rhacolepis latus (Agassiz, 1841)

Período que hábito: del Aptiense, periodo Cretácico inferior aproximadamente hace 95 a 113 millones de años.

Localización actual: formación Santana, Ceará, Brazil.

Hábitat: mares de poca profundidad.

Dimensión: 20 centímetros del longitud.

Tipo de alimentación: carnívoro nectónica, pequeños camarones del género Paleomattea deliciosa se han conseguido en sus estómagos así como pequeños peces de la especie Santanichthys y del orden Gonorynchiformes.

Rhacolepis es un género extinto de peces teleósteo o de esqueleto óseo con aletas radiadas, análisis esqueléticos ha revelado que sus vértebras contienen anillos de crecimiento, al igual que los árboles, estos anillos permiten a los científicos determinar cuántos años vivió y correlacionar el envejecimiento con el crecimiento, los primeros corazones completos fosilizados se han recuperado de esta especie. Los paleontólogos está colaborando con ecólogos de peces con el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario y con los ictiólogos de la Universidad de Guelph, Ontario, utilizando estas nuevas técnicas analíticas para obtener más datos del comportamiento de los fósiles.

Además, los investigadores han encontrado al menos dos Rbacoiepis hembras que contienen ovocitos fosilizados (huevos en desarrollo), esto ha permitido determinar que esos Rhacolepis se estaba preparando para reproducirse cuando murió hacia el final de la primavera biológica de su quinto año.

Hallazgos: El registro fósil ha permitido conocer apenas el 2% de las especies que alguna vez han poblado nuestro planeta. Y si hablamos de preservación de tejidos (músculos, piel u otros órganos) la proporción se reduce notablemente. Por eso el hallazgo del primer corazón fosilizado de un animal prehistórico constituye un hito en la paleontología ya que permite a los expertos comprender con mayor profundidad los patrones evolutivos de los órganos.

Este descubrimiento publicado en la revista eLife, muestra el corazón fosilizado y perfectamente conservado con una antigüedad de entre 113 y 119 millones de años, de un Rhacolepsis, un pez de esqueleto óseo y primo de la mayoría de los peces actuales. El fósil había sido hallado en la formación Santana, al noroeste de Brasil unos años atrás, pero su análisis reveló recientemente lo que escondía en sus entrañas.

Gracias al uso de microscopía tomográfica de rayos X de fuente sincrotrón, una técnica que permite escanear fósiles en tres dimensiones, sin dañarlos, y el equipo formado por José Xavier-Neto, del Laboratorio Nacional de Biociencia de Brasil, Lara Maldanis, de la Universidad de Campinas, Vicente Fernández, del European Synchrotron Radiation Facility y científicos de Suecia, los expertos detectaron no solo un corazón, sino también fibras musculares y partes del estómago.

La información obtenida del corazón de este Rhacolepis muestra que se encuentra en una etapa intermedia entre aquellos con muchas válvulas, como el pez calamita, Erpetoichthys calabaricus, que tiene nueve válvulas y el modelo más sencillo de los teleósteos actuales que solo tienen una. El Rhacolepis tiene cinco. Esto resulta un dato fundamental para alimentar nuestro conocimiento en anatomía comparada ya que muestra un eslabón entre la configuración más primitiva de muchas válvulas y la más moderna. Este hallazgo, por ahora único, contribuye a comprender la evolución anatómica desde un punto de vista nuevo, casi toda la información obtenida hasta la fecha provenía de huesos, ahora los tejidos blandos, con características evolutivas propias, aportan una nueva enseñanza.