Fósil de Ammonite
en los
materiales de la corteza terrestre. Esta situación se mantuvo hasta principios
del siglo pasado, si bien es verdad que los auténticos fósiles solían
diferenciarse como fósiles organizados.
El geólogo británico Lyell definió
a los fósiles como restos de organismos que vivieron en otras épocas y que
actualmente están integrados en el seno de las rocas sedimentarias. Esta
definición conserva su validez, aunque actualmente el término tiene una mayor
amplitud, ya que se incluyen en el mismo las manifestaciones de la actividad de
organismos como excrementos, restos de construcciones orgánicas, huellas de
pisadas, impresiones de partes del cuerpo, dentelladas, entre otros.
El vocablo fósil se deriva del
verbo latino fodere, excavar, a través del sustantivo fossile, que significa “aquello
que es excavado”.
A lo largo de toda la historia, y
antes, en la prehistoria, el hombre ha encontrado fósiles, restos de seres
vivos petrificados por los minerales con los que se hallaban en contacto.
Fueron esos minerales los que sustituyeron o preservaron su forma externa.
El hombre primitivo les atribuía
un significado mágico. Ya los autores de la Antigüedad clásica los habían
observado y, en general, interpretado correctamente.
El término fósil lo empleaba ya
Plinio en el siglo I, y su uso fue recuperado en el siglo XVI por Agricola,
aludiendo a su carácter de cuerpo enterrado, como derivado de fossa e incluía
tanto los restos orgánicos como los cuerpos minerales integrados en los
materiales de la corteza terrestre. Esta situación se mantuvo hasta principios
del siglo pasado, si bien es verdad que los auténticos fósiles solían
diferenciarse como fósiles organizados.
El geólogo británico Lyell definió
a los fósiles como restos de organismos que vivieron en otras épocas y que
actualmente están integrados en el seno de las rocas sedimentarias. Esta
definición conserva su validez, aunque actualmente el término tiene una mayor
amplitud, ya que se incluyen en el mismo las manifestaciones de la actividad de
organismos como excrementos, restos de construcciones orgánicas, huellas de
pisadas, impresiones de partes del cuerpo, dentelladas, entre otros.
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